北方入秋后天凉得快，本忌寒凉时多动筋骨，今夜形势危急，他没顾得上，于是这些病痛暂时的偃旗息鼓后，又铺天盖地地涌了回来。被褥下他揉了揉酸痛的左腿，仿佛已经习惯了疼痛侵扰，换了一个略微舒服的姿势，快速地陷入了沉眠。不知为何，他竟然梦见了一个他好久不曾梦到的场景。梦里已是半夜三更，营帐中却彻夜点灯，主帅、军师、大小将领齐齐聚在并不宽敞的帐子里，灯火影影绰绰勾勒着每个人憔悴又疲惫的面庞，凝滞的气氛扑面而来，压得每个人心头沉重，几乎喘不过气来。“噼啪”，角落盆中拢着取暖的火焰，不知烧到了哪里爆发出一声巨响，几乎半数的人都被吓了一跳，齐齐惊惧地望过去，又被顾长思一巴掌拍在沙盘上的动静震了回来。无数道无助又不忿的目光钉在顾长思身上，掌下是火燎燎的痛，眼睛也痛，梦里能看清的其实只有营帐角落里的那盆火，火苗蹿上来，烧得他悲愤交加的声音更显疾色。“援军呢？！求援信发出去已经多久了？长安城早就应该收到信了，这么长时间，信从北境到长安来回滚着走都绰绰有余了。为什么还不到！！！”“世子。”有人试图开口劝，“如今援军到了也于事无补，不过是徒增伤亡，狼族攻势太猛，嘉定关沦陷是早晚的事。下官斗胆，请主帅下令，让北境布政三司着手带领十二城百姓回撤潜峒关，北境十二城——”那人深深地低下头去：“弃了吧。”“不行！”没等主帅开口，顾长思脱口而出，“北境十二城留给关外狼族蛮人就是将大魏心脏拱手相送，一旦十二城被他们据为己有，你以为他们会忍到几时不剑指中原？届时大魏岌岌可危，生灵涂炭。难道还要继续向狼族妥协吗？！下一次送什么？长安城？！龙椅？！传国玉玺？！”顾长思胸前仿佛着了一把火：“谁要走谁走，反正我不走，我死也要死在嘉定关，必不让狼族铁骑踏足我大魏江山一步……”“阿淮。”剑拔弩张间，蓦地，一只手平压上他拍在沙盘中的五指，力道不重，可那掌心的温热像是沙漠中一汪温润的泉眼，角落里那盆蹿动的火苗安静了，顾长思反而想落下泪来。梦中他有没有哭，顾长思不知道，只觉得那声音温柔又安心，像是对这么凶恶的境况全然不放在眼里，压在他手上的五指收了收，把他的手从沙堆中捡了起来，还小心翼翼地拂去了掌纹中的沙粒。“传我军令。”那人挑拣着沙粒，头也不抬，声音轻轻，却让帐中人齐齐跪下，静静等待他的命令。“北境布政三司着手准备城中百姓回撤潜峒关事宜，务必三日内撤离完毕，城中粮草、火药、金银等一切物资悉数带走，带不走的，烧也好、毁也罢，一个子儿也不要给狼族留下。”那人终于挑完了沙粒，将顾长思的手紧紧攥在掌心，温柔却不容拒绝地不许他再说一句话。“北境军还有十万兵马，七万护送百姓撤离，留下三万兵马，由我统领，死守嘉定关，务必拖到援军到来为止。”
话音未落，帐中大小将领齐齐抱拳，铿锵有力：“末将愿跟随将军左右，一同死守嘉定关。”顾长思抢白道：“我也……”“哪里用得上这么多人，”那人混不吝地笑了下，“比起死守空城，百姓平安撤离更加重要。我留下不过是要让那狼崽子们知道，想要我大魏河山，不脱层皮就想让我们拱手相送，怕是有些难。大魏人可以死，但不能没有骨气。”那人勾了勾唇角，深深地望进顾长思的眼睛里。他语调依旧轻柔：“阿淮，走。”顾长思知道自己在缓缓地摇头。“不……”“过几天就是你十八岁生辰了，我给你备了礼，就放在我帐子里，记得把它带走。”“混账。”身体不可抑制地颤抖起来，“你不能这么混账，你不能丢下我一个人，——”顾长思猝然睁眼坐了起来。他大口大口喘息着，像是濒临溺毙，窒息的边缘好不容易才捉到一株救命稻草，于是他疯狂呼吸掠夺空气。一团邪火在胸腔里乱蹿，撞得心脏扑通扑通地乱跳，他单手揪住那里的寝衣布料，想要把那颗乱七八糟的心牢牢地攥在原地。片刻后，他才发现自己浑身冷汗，一回头，枕头都是湿的，也不知是汗水，还是真的在梦里落了泪。不应该。他胡乱地抹了一把额头，单手捂住了汗津津的额角，强迫自己冷静下来。不应该。他许久没梦到嘉定关。顾长思闭上眼睛，平复着因为一场梦而纷乱的心绪。嘉定关一役已经过去了五年，那场战争是大魏开国以来最为惨烈的战役，狼族有备而来，三个月攻下嘉定关，北境十二城负隅顽抗，到底还是被狼族攻占，不幸中的万幸是城中百姓悉数撤离，坚壁清野，只留给了狼崽子们十二座空城，连个粮食种子都没剩下。不过大魏还是元气大伤，许多将士都折在了那里，靠着自己的血肉之躯搭建了北境十二城最后一道防线，当真做到了“就算最终让狼族侵占了北境，也让狼崽子们蜕了一层皮”。