陈顺顶着火烧的脸给发稀的酵子加小苏打，再擀面，蒸馍。嬢嬢有胃气痛，这样蒸馍不会胃酸。炉子煮着，又把手电筒喂上两节电池。天热，怕坏，鸡蛋叁块钱买了四十来个，放进橱柜方便取的位置。现钱，粮票，肉票等各类票子最实在。他心里有谱，离开前一一张罗好。在北京有些战友，平时帮衬一二绝对没问题。可教子女的证明邓嬢嬢也收着了。杜蘅站在厨房门外，听他说得有条有理。末了，用还没退烧的眼睛直勾勾看着她，让她别伤心，一定会再来见嬢嬢。他的话，可以当作重诺来听，杜蘅并不怀疑。想到薛老教授的暗示，微微出神。院子里，嬢嬢和邓菊英互相挽着手，相互作伴，坐在条凳上，看对屋男孩给鸡擦身，两老一小，有说有笑。那只落汤鸡是只漂亮的黄褐色芦花鸡。不吃了。孩子喜欢就养着吧。要是居委会还来给鸡闹改造怎么办？邓菊英直气直嗓说：“邓奶奶帮你保护它。”杜蘅在门边，悄悄看嬢嬢脸上的光辉。邓嬢嬢说话时，嬢嬢总会笑，笑容比以往多出许多。乡下小丫鬟阿纯和她的小姐。邓嬢嬢说这是年轻人眼里不入时的感情。如果没有这份旧样式，也许她和嬢嬢不可能在这里见面。小半月相处下来，杜蘅发现嬢嬢再不说天菩萨了。困境大大提升老妇人的阈值，什么都经历过、见过、再忘过头。这世上，已经不再有天大的事，也就不必惊动天菩萨。晚饭后，邓菊英说要给叁女儿顾孩子，今晚不能回来。这是她第一次夜不归宿。杜蘅谢她的夜不归宿，邓嬢嬢的有心，让她在北京的最后一夜可以留守在嬢嬢身边。对屋男孩跟着仗义，邀请陈顺今晚去他家睡，答谢对芦花鸡的不杀之恩。一老一少睡得早。九点不到，小院圈出的夜空没有星星可看。陈顺陪杜蘅坐在院子里，从汇款单说到电灯泡。今天去书店，她顺道买灯泡和笔记本，都是给红霞的。这么巧，陈顺受水根的托，也买了灯泡。水根还说，打算起个房子，弄个书房出来给红霞写东西。电灯便利，用起来比煤油灯强，眼睛舒服不受罪。接着说到严冬。那天在老首长家吃饭，饭后刷碗的间隙，严冬难以撬开的嘴巴还是主动说了一句话。他清楚地知道，她很聪明也很坚强，有谁没谁，再苦再难，绝对会挺过来。哪怕没有陈顺，依然可以站在北京，见到亲人。只要她想，没有她做不到的事。严冬的话对陈顺有重重的后坐力，对此，他认同。并且回答：“她能没我，我不能没她。”这话，陈顺没对杜蘅提。另有一句，是他很想说的，蓄谋已久。“小蘅，我爱你。”
他的语速很快。面皮紧绷，不敢看她，看没星星可看的夜空，火辣辣地看，仿佛要把夜空看穿，看出个空洞来，好拿来放他的紧张和局促。“嗯？”杜蘅听见，也嗅到他的紧张。起身，绕到他面前，捧住脸，感受男人面孔上不寻常的热度，问他：“你说什么？”男人的沉默把风熏热了，又从热变到辣。陈顺突然抓住她的手腕，转脸，吻向掌心，吻那里熟悉的薄茧。在夜色中眼巴巴地盯着她，用眼神，叼住她。“小蘅，我说，我爱你。”每吻一记，就说一句。“我爱你。”“我爱你。”越说越顺口，越说越平实，不再慌，不再急。不激烈也不昂扬，每个字眼只有成熟庄重的分量，话里的柔情是细水长流的架势。流进心里，把人心灌溉得心脏酸酸的，甜甜的，胀胀的。到最后，几乎剩气音。一团热气喷在她掌心。他仰头看她，黑魆魆小院里，轮廓清晰，眼神热切。只是一句喜欢，他要用这么多的爱来回报。光只有爱还不够，他说她对他不是一般的好。很好很好。苏格拉底媳妇还往自家男人头上撒尿呢，他的好小蘅没有这样对他。杜蘅惊讶地微笑，什么时候对哲学感兴趣的。他笑了，在马场和牧马队男知青借了几本书来看，万一她想找人聊聊《辩证唯物主义提纲》，他也能搭上几句。能说出动听话语的舌头吻起人来很热切。分明只有那么点空间，他可以不断围追堵截，顶她的小舌，刮弄舌侧，讨好似的用舌尖绕着她的舌打圈，深吻。像一匹求爱的野马。强悍，精壮，绕着它唯一的目标，坚持不懈。黑暗无光的小院子，陈顺快成了唯一的明火。高大宽阔，令人安宁。托起她的手，送到嘴边，一寸寸吻过，正直正派，吻出的情意很直白，很动人。他高兴，为她说的喜欢而高兴。高兴到现在，还在高兴。不知道怎么对付心里的这团火，也不知道它打算烧多久。她是他外置的心脏，只有落在怀里，真实抱紧，浑身才能舒坦，只有她好，他才能好。一个男人爱到这份上，就是生死攸关。陈顺的心跳莽撞有力，她伸手，环住他的腰，贴紧他，真如贴紧一团火。他的体温很烫，炽热温度充满穿透力，迷人的体嗅像一层薄雾拢住她，很温暖。杜蘅在想，要从哪里说起呢？如果从警察铐子上来那刻说起的话，除了父亲杜仲明，还有两个非提不可的人。她的母亲，她的老师。潘晚吟，汪湘莲。这段往事，很旧，很长。这辈子，除了陈顺，不会再有第二个听众。