年修齐垂首跪在地上，额上渗出汗水来。皇帝的衣摆出现在视野中，就站在他的面前，却并不开口。年修齐知道皇帝在等他说话。伴君如伴虎，他咬紧嘴唇，一个字也不敢说。因言获罪不是什么新鲜事，何况这个皇帝还处心积虑找他的茬？如果他说错了什么，不知道会有什么后果？“你以为你不开口，朕就拿你没办法？”萧国主的声音在头顶响起，似乎还带着一丝笑意，却让年修齐觉得更加毛骨悚然。如果秦王在这里就好了，如果他在――年修齐紧张地抠着手心，胡乱地想着，这时刻秦王的嘱咐突然响在耳边。以前进宫的时候秦王总要教导他守礼仪知进退，不要胡乱说话行事，这一次秦王却让他只管依着自己的本心。他为什么这么胸有成竹？年修齐想不明白，但既然是秦王嘱咐过的，他便找到了主心骨，再没什么好顾虑的。他深吸一口气，抬头看向皇帝，咬了咬唇问道：“皇上，我可以问您一个问题吗？”“你问。”萧国主淡然道。“您到底想让谁来继承王位？是太子殿下还是秦王殿下？！”他话一出口，却见萧国主双眼微微一眯，眸光中瞬间暗藏凶险。年修齐惊得低下头来，不敢直视。话已至此，他也没了顾忌，壮了壮胆子继续道：“小生不明白，如果皇上属意太子殿下，又为什么看着秦王殿下势力坐大，威胁太子之位？！甚至还要扶植他。太子生性谦和，却也未必受得了这样的步步紧逼。何况――”何况太子身后的太后娘娘更会因此手段频出。这个年修齐却是打死不敢说出口的。“若是皇上觉得秦王殿下更适合，为什么不全力栽培他？这样由得他们斗来斗去，对于皇上的天下，又有什么好处？小生实在看不明白。”年修齐说完，深深地伏下身去。萧国主冷眼看着地上的年修齐，片刻后笑了笑道：“很好，朕没想到，年秀才倒是长了一颗虎胆。”他哪有虎胆，他有胆子也是秦王给的。年修齐暗想，只盼望秦王真的像他表现的那样成竹在胸。萧国主缓缓走回书案之后坐定，半晌才道：“是颢儿让你这么说的？”“不是！”年修齐忙道，“是小生自己不明白。秦王殿下只是让小生在皇上面前，有什么就说什么。遮遮掩掩，也是对皇上的不敬。”“你倒是听他的话。”萧国主冷哼一声，“朕念你禀性天真，人又蠢笨，这一次不计较你出言无状。但是，下不为例。”蠢笨？！被皇帝这样评价，向来自命冰雪聪明的年修齐感到受到了打击。“朕听闻，你很想做官？”皇帝突然话题一转，听得年修齐一怔。居然真让秦王猜中了。只是，为什么？！“禀皇上，小生错过了这届春闱之试，如何敢想做官的事。”“连朕的儿子都敢勾引，你还有什么不敢的。”皇帝又是冷哼一声，吓得年修齐一缩。这真是，欲加之罪何患无辞。“朕没问你敢不敢，朕只问你想不想。”“我想，便能做官么？”年修齐小心翼翼地问道，“皇上不是嫌我蠢笨么？”“蠢笨？朕的满朝文武，又有几个不蠢的。”萧国主轻蔑地说道。这话说得――年修齐真想堵住耳朵，当作什么也没听见。皇上一直以来都是温和可亲的，因为被太后和李家压制着，甚至显得有些软弱，不然也不至于太后屡次加害秦王他却只能当作没看见，还要粉饰太平了。只是眼前的这位，似乎画风稍有不同。像皇帝和秦王这样的人，必然是多面的，看着真的不一定真，看着假的也不一定假。但是看得太多知道得太多总是不太好的，秦王还好，皇帝就危险了。年修齐跪在地上只觉得分外忐忑不安，生怕皇帝哪天想起来会杀人灭口。皇帝顿了顿，又道：“朕知道你一心向着颢儿，是难得的忠心之士。冲着这一点，其他的朕都可以不与你计较。但是，朕不许你占据颢儿太多心神。朕的儿子，不该被任何人绊住手脚。太子已经让朕失望一回，朕不希望另一个儿子重蹈覆辙。再说，你寒窗苦读数十载，难道甘愿被人当成雀儿养在笼中？还是一只灰毛雀。”“……”年华无语了片刻，低首道：“谢皇上抬爱。我……当然想当官。”
是不是灰毛雀暂且不论，皇帝这番话却也戳中了年修齐的痛脚。他跟在秦王身边却做不了什么有用的事，时间久了，他真怕自己变成只会对月垂泪的怨夫。“只是，我没有参加科考，若是皇上就这样赐我官身，我怕其他人会有微词。”“肥缺自然是轮不到你的。”皇帝淡然道，“谁都不愿意去的地方却是大有可为的，修齐不要辜负朕的苦心。”年修齐忍不住腹诽。还苦心，你都直接说了是谁都不愿意去的地方，不就是想把他远远地打发走不要在跟前勾引他儿子么。还苦心，分明是私心。“谢皇上隆恩，小生必不让皇上失望。”年修齐又深深伏下身去。皇帝又道：“鬼方族屡犯我大萧国境，西北不久将有一战，吕将军不日将率大军开拔。你准备准备，随吕将军一同出发。”这么快？年修齐一愣。只听皇帝又道：“西北有一个百凤县，民风彪悍，极难教化，历任知县都吃了大亏。那里偏又是大军的重要补给之地，又是抗击西北蛮族的重要边城。你若能替朕把那一处管好了，也算是大功一件。”这个地方年修齐听在耳里只觉得耳熟，仔细一想，这不是那一天六皇子拿给他的帐册上写的那个地方么？似乎一切都连成了一个整体，年修齐却身在山中，参不透其中深意。萧国主连吓带哄地敲打了年修齐一