钓到一尾大鲈鱼裘弟舒服地躺在床上养病。发过烧后他正在恢复元气。他妈妈把这叫作热病，他也不争辩。他心中暗暗思忖，自己的病一定和吃了过多的半生不熟的刺莓有关。而治疗这类病总是比治疗热病要霸道得多。他妈妈注意到他在发抖，就把她那大手按在他前额上说：“赶快上床去，你受寒发烧了。”他也无从申辩。现在，她端了一杯热气腾腾的汤药走进房里。他忧虑地注视着那杯子。两天来。她都给他喝柠檬叶茶。那是芳香而又可口的。当他抱怨味道酸时，她还会在里面加上一茶匙果子冻。他怀疑她现在是否会凭着一阵子心血来潮的神奇灵感，已经发觉了事情的真相。假使她猜想他的病是腹痛，她拿着的药就会是蛇根草补汁或者是合欢草制成的清血药，那都是他所深恶痛绝的。“只要你爸爸给我移植一棵退热草的根，”她说。“我不论何时都能使你们退烧。院子里没有退热草真是太不方便了。”“你杯子里是什么，妈？”“你不用管，把嘴张开！”“我有权利知道。如果你药死我，我还不知道你给我喝的是什么药呢。”“这是毛蕊花茶，如果你一定要知道的话。我想，也许你正在出麻疹。”“这不是麻疹，妈！”“你怎么知道？你还没有出过麻疹呢。把你的嘴张开。即使不是麻疹，吃了对你也没有什么害处。如果真是麻疹，那就会给你退去疹子的。”退去疹子的想法在诱惑着他。他张开了嘴。她擒住他的头发，往他喉咙里灌了半杯。他咳呛着拚命挣扎。“我再也不要喝了，我决不是出麻疹！”“好啦，假使真是麻疹，而且疹子出不来的话，你会死的”他又张开嘴，吞下了剩余的毛蕊花茶。它很苦，但远没有他妈的几味药那样难喝。她用石榴皮或猪笼草根制的苦汁，还要糟糕得多。他躺回到那塞满干苔的枕头上。“如果这是麻疹，妈，多久才能发疹？”“等你喝完这茶，一出汗就发疹，快盖上被子。”她离开房间，他就乖乖地等着出汗。生病是一种难得的乐事。虽然他不乐意再过得病的头一夜，当时他腹痛如绞。但是病的痊愈，他爸爸妈妈对他的关心，肯定是令人愉快的。他对没有将那吃刺莓的事情讲出来，隐约地有一种犯罪的感觉。不然的话，她会给他一服泻药，而病在第二天早上就会好利索了。贝尼独自干垦地上所有的活已有两天。他将老凯撒套上犁，耕完蔗地，并给蔗根培好了土；又锄完了玉米、扁豆和小块地的烟草。他还从凹穴里挑水、伐木、给牲畜喂料饮水。但也许，裘弟想，他真的有热病，也可能他真的是在出麻疹。他摸摸脸颊和肚子，既没有疹子也没有汗。他在床上前后乱动以加快发热。他意识到自己感觉和平时一样良好，竟然比以前吃多了肉的那次还要好得多。他回忆起那次是在没有他妈妈阻止的情况下，吃了大量的新鲜香肠和鹿肉。也许，刺莓和他这次病毕竟是无关的。他终于出汗了。他叫道：“嗨！妈，快来看！汗已出来了。”她来到他面前，审视着他。“你已经感到和我一样健康了，”她说。“起床吧。”他丢开被子，下床站到鹿皮地毯上。一刹那，他觉得有些晕眩。“你觉得好利索了吗？”她问道。“是的，就是有些乏力。”“啊，你还没有吃过东西呢。穿上衬衫和裤子来吃点儿吧。”他迅速穿好衣服，跟她到了厨房。食物还是热的。她在他前面放了烙饼，一盆肉丁烤菜，还给他倒了一杯甜牛奶。她看着他吃。“我想你应该稍微慢一些起床。”她说。“我能再吃一些肉丁烤菜吗，妈？”“依我看不行，现在你已经吃了足足能喂饱一条鳄鱼的东西了。”“爸上哪儿去了？”“我想是到厩舍去了。”他溜达着去找他爸爸。就这一次，贝尼是在门口闲坐。“好啊，孩子，”他说。“看来你精神已经好些了。”“我感到好了。”“你得的不会是麻疹、产褥热或者天花吧？”那蓝眼睛又在闪烁。裘弟摇摇头。“爸——”“唔，孩子。”“我想除了那半生不熟的刺莓外，没有什么东西使我生了病的。”“那正是我估计到的。可我决不会对你妈说什么，因为她对一个塞满了青刺莓的肚子是恨之入骨的。”裘弟松了口气。贝尼说：“我正坐在这儿琢磨。月亮在一、两小时之内就要出来了，我们搞一对浮子去钓鱼，你看怎么样？”；“在小河湾里吗？”“我很想上锯齿草塘那边，老缺趾觅食的地方去钓鱼。”“我敢打赌，我们一定能够在那儿某个池塘里抓到一个怪物。”“当然，我们很高兴去试试运气。”他们一起走到屋后的棚屋内收集他们的钓具。贝尼扔掉旧鱼钩，换上了两个新的。他从他猎来的鹿尾巴上割下短毛，做成灰色和白色小束的假诱饵。他把它们不显眼地缚在鱼钩上。“假如我是条鱼，我自己就会上钩的。”他说。他回到屋里向他妻子简单地交待了几句。“我和裘弟准备钩鲈鱼去。”“我想你已经累了，裘弟又生着病。”
“正因为如此，我们才去钓鱼呀。”他说。她跟到门口在他们后边望着。“要是钓不到鲈鱼，”她叫道。“给我提些小鲷鱼来，煎酥了连骨头一起吃。”“我们不会空手回家的。”他允诺着说。这天下午是暖和的，而路途似乎也不长。从某一点上来看，裘弟想，钓鱼要比打猎有意思。它虽然没有打猎那么激动人心，可是也没有打猎那么恐怖。钓鱼的心境是恬静的。可以有时间从容四