兰珏问：“为何这般结论？”张屏再一揖：“草民斗胆请教，风筝上所携凶器可有毒？”兰珏看向一侍卫，那侍卫立刻答道：“验过了。无毒。”张屏道：“风筝携带的机关轻小，所发凶器力道不高，况当下天仍甚寒，人人衣着厚衫，侍卫更着铠甲，力恐不能透，除非刚巧命中双目或颈项才可伤人较重，若要取人性命，不当用此物。”他又捧起风筝。“至于其所携□□，都不能将这风筝炸碎，伤人之力更是有限。”兰珏道：“无论真实意图为何，此举都是行刺，本部院虽不司刑案，亦知当判大罪。若如你所言，凶手事先布置，费尽心机，目的是什么？”张屏看着地面：“草民不敢妄下论断。”兰珏淡淡道：“本部院并非让你审案定罪，你既然说了这么多，再说说假设亦无妨。”张屏道：“只从当下的证物来看，或是鸣冤，或是恐吓。”兰珏看了看那堆奇形怪状的纸扎篾片：“你是说风筝尾巴上那两行字？这字迹……”张屏道：“大人可让人去核对笔迹，但县城居民甚多，颇费工夫。”兰珏吩咐左右：“取笔墨。”又向张屏道，“你写几个字来验看。左右手都写。”张屏默默地一揖，提笔挥毫。兰珏将他所写字条与风筝所携纸条一一对比，面无表情道：“证据不足，便暂不将你收押了。你且退下。本部院只是越权暂审这一堂，其他大人或还要问你话。你先勿离开县内，随时听候传唤。”一拍惊堂木。“退堂。”张屏恭恭敬敬退出堂外，朝后堂方向望了望，默默走出县衙大门，四下仍不见一个县衙的差役，唯有侍卫与兵卒。【1】【6】【6】【小】【说】俞明彻从护卫堆中迎出来，拍拍他肩膀：“就知道你定能平安无事地出来。这场乱子你怎么看？”张屏摇头：“暂时不能判断目的。”又拱手，“俞大人能否容我去拜访一个人？”俞明彻爽朗一笑：“瞧你话说的。只要不是行馆或衙门等戒严之地，其他人人可行处，你自然也能去。”张屏道了声谢，与俞明彻别过，径直绕进旁边小巷，走向县丞小宅。陡然远离一众兵卒，长巷中，小院外，一片空落，十分清冷。但即便是张屏，亦能感觉到，阴暗的角落里，树影中，仍数双眼睛，在静静观察。小宅大门前空空荡荡，唯有悬着的两盏灯笼晕出一片暖黄，张屏走到光内，叩了叩门。门缝处一道黑影一闪，大门吱呀打开，一个老仆立在门内。张屏拱手：“草民张屏，来探望谢大人。”老仆忙揖道：“张大人莫要这般客气，快快请进。无昧法师也在里面哩。”张屏跨进门槛，入鼻一阵花木幽香，前方厅堂处，亮着融融灯光。厅中茶烟袅袅，曾尧提起陶壶，拨了拨小茶炉中炭火，再点燃桌上灯烛，掀起袍角与左腿裤边，露出苍白肿胀的肤肉。陶周风猝不及防，心重重一缩，陡然失色。曾尧笑了笑，放下袍子：“足上还有溃肉，就不露出来恶心你了。再过些时日，或就腿不能行，身有异味。所以我想着，趁还能动弹的时候，来与你叙叙。”陶周风在刑部多年，已惯看生死，此时仍觉眼前一阵虚白，双手微颤，反复只道：“师宪，怎会……怎会……”曾尧一叹：“都好些年了，我一直没与你说过，朝中多数同僚也不知道。从京城名医到乡间野方，能求的都求了，各种药也吃了。得这消渴症，看运看命，许多人只需饮食起居稍留意些，照样能活百岁。但若不好，也凶险。生死由命，我已认了。”陶周风猛起身扣住他手臂：“怎能如此说。必有对症之方！你……你……”
曾尧拍拍他手背，将衣袖抽出：“你啊，一把岁数了，遇事仍是如此，亏你还掌着刑部。所以我一向才不服气了，明明你是这么个样子，怎的人人都说你性沉稳，有定性，比我会处事。”陶周风缓缓跌坐回椅上：“师宪……”曾尧慢悠悠品了口茶：“话到这里，索性一并都说了吧。虽然年轻的时候，你我算是至交，但我心里一直不服你。论学问，我书读得不比你少，下得工夫至少与你一般的足，文章写得比你快，句子联得比你好。论心智，你这人又不灵便又爱死抠，我比你活泛又识机变。论相貌，我倜傥英俊也不输与你。即便而今比，你瞧瞧你的腰腹、你的头发胡子和你的褶儿，我便是病肿了，亦比你风姿翩翩。”他放下茶盏，再望着陶周风通红的眼眶，又一笑。“所以哪，我就左思右想不明白，为什么人人都说你强过我，事事你皆压我一头。考科举，你是状元。拜座师，柳大人说你性情纯厚，能沉得下心，来日前程无量，我就无缘入他老人家法眼。我到底比你差在了何处？我琢磨了又琢磨，琢磨出一个结论——我哪里都不比你差，只是没你会投胎。谁让你是名门世家公子，我是市井商贾后人。”陶周风涩然道：“师宪……”曾尧微摇了摇头。“于是我那时就想，若我与你一般的出身，还会样样都被你压着么？存着这么个念头，心里就有东西种下了根儿。我这辈子做得最亏心的事，便出在这条根上。”陶周风眼中火光微微一跃，曾尧沉默片刻，继续注视着他的双目：“科考前，我送你的那把壶，你还留着么？”陶周风哑声道：“那把西施壶，我一直收着。”曾尧嘴角又一扬：“好好藏着，千万别砸了。那可是湖上老人亲制的壶，而今卖了你家半个宅子都未必买得来。若是我进了朝廷再送给你，可就成大案了。你我都得先去御史台喝茶，