张屏与谢赋同往何述轿前。何述已品茶毕，回到车轿内静坐。小童询问：“二位大人欲禀报甚么？”谢赋深深施礼：“下官有负知县大人嘱托，未能清查道路，致郎中大人途遇惊扰，特来请罪。”小童并未入帐禀报，径直道：“我们大人说了，无常非常人可料，已有亦不能为无。请两位大人不必多言其他。大人也不想过问县衙的公务，只问一句，能启行了否？”张屏道：“能。”谢赋再深深一作揖：“下官但用性命担保，前方再不会有……”轿帘一动，小童打断谢赋的话：“那就立刻启行吧。”张屏向车轿一揖：“下官先请告退，将尸体送回衙门。”小童表情一顿，谢赋两腿一晃，赶紧大声道：“禀郎中大人，知县大人乃是唯恐前方仍有不周到处，先行前往安排。”四周沉寂了一瞬，轿帘又动了动，小童躬身入轿，继而挑起轿帘。何述半垂着眼，视线落定在张屏身上，片刻后淡淡道：“那你自去忙罢。”张屏施礼道谢，在杜知县与顺安县诸人怜悯的目光中退下。谢赋忙忙也告退，快步追上张屏。张大人，你不伴迎郎中大人，却要先带尸体回衙门，即是表示郎中大人还不如一具尸体。你是也活腻了么？这话，谢赋说不出口，他只能待左右退下后，将声音压到最低：“张大人既然说凶手是冲下官而来，怎能由下官陪伴郎中大人！”张屏道：“案犯只是想令你想起某事，暂时不会加害你。”案犯原应是以为谢赋会在县境交界处迎接何郎中，才把这具尸体摆放在树下。他屡屡的挑衅行径，极其大胆，却也极其缜密小心。这个时候对谢赋或何郎中下手，既不能全身而退，也达不到他想要的目的，他不会做的。谢赋低嘶：“张大人怎能保证？谢某怎样都无所谓，但何大人绝不能有丝毫闪失！”张屏肯定地道：“放心。”谢赋绝望地闭了闭眼。罢，罢。就听天由命罢！杜知县率领顺安县诸人恭送何郎中离开顺安县界。前方，张屏带着几名衙役与那具无名尸首早已向着丰乐县衙赶去。谢赋一直紧紧盯着张屏一行的动向，唯恐张大人带着尸体就这么径直踏上官道，让何郎中的行驾变成送棺的孝子贤孙。还好，张大人与车绕了个弯儿，扎进了旷野小道。谢赋松了一口气。张屏一行只有一辆车，谢赋与同来迎候何郎中大驾的人自也不敢乘车，所以那具尸体便被请进张屏的车轿内，两名衙役在车内照料，防止尸身颠簸损伤。张屏让几名衙役伴车先走，又再到那棵树附近查看痕迹。案犯很小心，坑边只有一串脚印，与死者脚上的鞋子相同。脚印从树根处起，仿佛死者是从树里走出来的一样。四周再无其他足迹或车辙。但有不少短草都被踩平了。被踩平的遍布四面八方，稍远的地方还能见得到牲畜的粪便，可见一些路过的行人会来这空地上歇脚，附近村庄的人家也会过来放牧。最近没有下过雨，草地上的痕迹极难辨认。但张屏想，时间有限，案犯只能清理一定范围之内的地面。应该还有些地方，有痕迹可循。只是案犯是从哪个方向来，又往哪个方向去？留在附近协助查看的京兆府燕修自西北方奔来。“卑职在前方发现了一些牲口粪，较为新鲜。”张屏赶到他指路的地方，粪附近，可见几枚清晰的蹄印，朝着大树的方向。刑部的桂淳亦跟着俯身看了看那些蹄印，用手丈量。“这应该不是马，是驴。而且驴不大。”几人再分散找寻，又在附近土壤较松处找到了几枚与那些蹄印相似的浅印，朝向相反的方向。张屏半跪在地上，定定盯着这几枚蹄印。桂淳道：“这些蹄印儿应就是昨天或今天上午踏上的，卑职大胆揣测，差不多就是凶手的座骑了。那么凶手就不是用车，而是骑着这头驴，带着死者跟挖坑的铁锹到了这里。然后，他在一个地方下了驴，很可能就是前边那块大石头，石头旁的草芽都被啃秃了。凶手把驴拴住石头上，带着死者到树下，杀害了死者。再扫去了附近的蹄印和脚印，骑驴离开。”燕修道：“那么案犯不止带了铁锹，还带了扫帚，一头驴上，倒是载了不少东西。”张屏仍定定地望着蹄印。
桂淳又道：“我们侍郎大人有句教诲，卑职觉得太好了。侍郎大人说，这世上的案犯，有许多种，有一些，犯了事，吓得不行，还有一些，自以为自己特别机智，案子做得尤其妙。就得大人这样的神断来告诉他们，其实他们的漏洞有多么多，错得有多离谱。”张屏盯着地面，喃喃：“是，漏洞太多，错得离谱。”这几枚蹄印上无其他足迹覆盖，朝向大树的较深，是因为当时背上负重多，返回时少了一个人，就浅到几不可见，再加上粪便判断，应是凶手留下的。且，根据步距大小估计，这头驴，并不高大。如此一头驴，负重有限。死者身量中等，驴背上应还有挖坑及清理现场的工具。那么，驴背上，顶多能再驮一个瘦小的人。可张屏询问过裘真的外貌。裘真是一条身长八尺的伟壮汉子。张屏起身追逐蹄印的来处，追了约一刻钟左右，前方出现了一条小路。张屏越过路，到对面再找寻，没有痕迹。丰乐县的衙役不敢落后，趴在道路上寻找，桂淳摇摇头：“兄台，别找了。你看这各种蹄印轱辘印儿，这种人来人往的道路，追查足迹是查不了了。”张屏站到小路中央，向两侧眺望。小路向南应是官道方向，往北蜿蜒探入一抹树林。张屏自衙役手中接过马缰，翻身上马。得知