“想来她们也发现万岁的身子不行，去也没用。”“依我说，周辰安那里既是行不通，不如换条路。”“什么路？”“皇贵妃什么都不做，万岁就上赶着为她铺好后路，说白了，还是万岁喜欢她的缘故。你呀，走再多的路，都不如抱好万岁这棵大树，想法讨得他的喜欢才是要紧。”“喜欢和喜欢也是不一样的。”青萝的情绪不自觉地低迷起来，低低道：“他喜欢我是因为景泰帝的缘故，有这层关系在，他岂会真心实意的为我铺后路？”“别多想，事在人为嘛。”灵香宽慰，打眼望了一圈，最后目光落在青萝的衣服上，叹道：“你今儿个的打扮太素了些，够呛能让万岁瞧见了，下回一定得用点心，让他为你着迷才好。”青萝今日穿了件淡翠色的方领对襟薄衫，下搭霜色绣花马面，犹如水波中映出的青翠山峦，一派清新淡远，在一众花团锦簇中，委实不起眼。对于灵香的话，她满不在乎道：“随便他瞧得见瞧不见，我选这件，是因为和绿竹的名字里都带点翠色。”提到绿竹，她的心情总算好些，忍不住张望起那个人影。宸妃也在张望，却是在寻艾望远，找不见他，便询问一名小宦：“艾望远呢？”“艾公公劳累过度，身子不适，歇息去了。”“去哪儿歇息了？”“这个奴婢不知。”“哦”宸妃心里正疑惑时，宫人传道：“万岁、皇贵妃到——”宸妃立即停止询问，与众人一同拜去：“参见万岁、皇贵妃。”帝王与皇贵妃在前呼后拥中款款而来，不知是不是心有灵犀，绿竹着一袭竹青色立领长衫，与青萝是一样的素雅装扮。“起来吧。”帝王轻轻按了下手，携着爱妃步入大殿，余人依次进入落座。歌舞声起，山珍海味流水一般端上，众妃端起酒杯齐声向高高在上的皇贵妃祝贺：“恭贺皇贵妃生辰之喜，愿娘娘凤体安康福寿绵延，千岁千岁千千岁。”绿竹满意颔首，环视起众妃，忽地，目光落在青萝身上，一双秀美的眸子陡然变凉，微微冷笑：“和嫔今日的衣服，选得真是用心呀。”众妃听出她话中的讽刺之意，齐齐望向青萝，一脸看好戏的神情。青萝不明白她为何会忽然对自己发难，只听君凝厉声道：“皇贵妃生辰，你故意选了与她颜色相近的衣服，是想与娘娘比肩吗？”这个罪名令青萝猝不及防，心里不免涌上委屈，呆呆站在那里，只静静望着绿竹，试图从她的神情中分辨出她的真实心思。朱祁镇见状，出面打起圆场，笑着搂住绿竹的肩：
“莫说是颜色相近，便是一模一样，又如何能与你比肩呢？想来她非是有意，你若看着碍眼，让她换了就是。”绿竹脸色缓和不少，摆摆手道：“罢了，你去换件新的来吧。”瞧青萝愣在那儿不动弹，灵香低声提醒：“娘娘，快谢恩呀。”青萝回过神来，忍下心中委屈，朝上方的两人福了一福：“谢万岁，谢娘娘，青萝这就去换。”在众妃嘲讽的目光中，青萝离席出殿，沮丧地回到自己住处。灵香来到铺满衣服的衣架前，向她询问：“换哪件？”青萝抬首望去，目光被一件胭脂色斜襟长衫吸引，道：“她既嫌我的衣服与她相近，那就换这件娇艳的吧。”灵香微微犹疑：“可这件的颜色又太艳了些，穿了它去，皇贵妃不会怪您抢她风头吧？”“哼！”青萝忿忿不平，赌起气来：“只要她狠得下心，就让她怪，就让她罚吧！”于是乎，青萝换了这件胭脂色的斜襟长衫，带着满腔怨念回往清虚殿。上得兔儿山，恰逢夕阳西下，天际红彤彤一片，连绵不断的云朵被染成深浅不一的形状，绚丽多彩，如梦如幻。青萝被这日落美景吸引，向身后的灵香嘱咐道：“你先回，我一个人散散心去。”灵香瞅了眼天色，面现踌躇：“太阳马上就要落山了，要回得晚了，皇贵妃怪罪起来怎么办？”“让她怪！让她罚！”青萝又是那赌气的模样。灵香只好应了声是，先行离开。青萝一个人气呼呼地朝山头走去，嘴里嘟囔着：“反正她不想见我，去了有什么用？”“那你来这里，是为了见我么？”一个熟悉的声音从树后冒出。青萝条件反射似的一个激灵，连忙回过身来，举起腕间的桃木串，朝着他的方向，喝道：“退！”周辰安没有退，反从树后转出身来，轻袍缓带，负手朝她而来。青萝一阵心慌，急忙转身想喊灵香过来：“灵香、灵香——”灵香远远的回过头来，一眼就瞧见她和周辰安，便也朝她喊道：“懂啦——”说完一溜烟儿朝下跑去。“唉——唉——”青萝急道：“你干什么去？”