“哈？”他怒极反笑，“你倒是不怕死呀。”绿竹平静地回视，眉目傲然又淡然：“妾若怕死，当初救了您之后，您的弟弟派人来审问妾，想借妾的口实置您于死地，那个时候妾就该低头了，何至于等到今日呢？”心底那块柔软的角落猝不及防地被击中。他被关在南宫里，绝望之中，意识模糊时紧抓的手腕，墙洞外清秀脱俗的容颜，目光相接时真挚的劝言。那是他重生的开始，亦是心动的开始。过往的回忆与眼下的情景交错，在他心里来回冲击，促使他抓在她下颚的五指松开又收紧，收紧又松开，反反复复，就是拿不准主意。她自嘲地笑：“这一条命，万岁想要，就尽管拿去，倒免得曹公公费心挑唆、免得太后苦心提防、更免得您左右摇摆！皇家本色，绿竹早就看透了，不踏着别人的尸骨，如何达到目的？从前您的弟弟要用我的命来取您的命，现下曹吉祥要踩着我的命翻身，您呢，要借我的命讨一个安心，我不过是个手无实权的女子，在哪个砧板上都是鱼肉！只望万岁莫要牵连我的外婆，绿竹便满足了。”一行清泪顺着脸颊流下，浸湿了他的指端，浸软了他的心扉。汹涌翻腾的怒涛慢慢冷静下来。他的身周是一张看不见的大网，每个人都有自己的谋算，将他围困中心。究竟哪个是挑唆，哪个是狡辩，他得练就一双火眼金睛，才能细细分辨。指间彻底松开她的下颚，他后退两步，无力地靠着贡桌，目中怒火渐渐隐去，取而代之的，是痛苦的纠结：“我怎舍得要你的命，你起来吧。”她抬袖擦去脸上泪痕，低头看了眼自己散落的发丝，俯身去拣地上的玉簪。望着那根玉簪，他又想起曹吉祥昨日的话：“万岁您是被她骗了！温柔刀，才最要人命！您是没见过她给奴婢敬酒的样子，低眉顺眼柔情似水，那时奴婢也未想到，她下一刻会拔出发簪，毫不犹豫的刺向奴婢的喉咙！”心头犹如一团乱麻，摇摆不定，烦闷混乱，他长长叹了口气，目光始终聚焦在那支玉簪上，眼底流出无尽的困惑与迷茫：“我只是不知，你手中拿的，究竟是挽髻装饰的发簪，还是要人性命的匕首呢？”执起玉簪的纤手轻轻一顿，她沉默片刻，抬眸望向了他，眼底静如深潭。“妾有一计，可解万岁之忧。” 拉锯“哦？”他目光一动，下意识地直起身子。她缓缓站起身来，一步步走至贡桌前。贡桌一角，放着一盆盛开的金银花，枝蔓招展，婀娜多姿。纤手自枝蔓间探入，轻轻一丢，玉簪落进盆底，在花枝的掩映下，静静躺入泥土中。她回眸，与他相对而立。“丢弃它，远离它，自然无需担忧它会伤到你。”
他瞬间懂了她的言外之意，刚亮起的眼眸攸然暗下，唇角勾起一抹嘲弄的笑意：“你倒是果断。”她淡淡一笑：“经此一事，妾已明白，便是躲在万岁这里，这外间的风雨依然会打来。既然注定避不开，又何必强求呢？”他无言以对。她见他没有说话，对他郑重行了个礼：“妾身有不便，不宜伴在万岁左右，还是先行回宫吧。”言罢，也不等他回话，她便袅袅转过身来，莲步轻移，独自出了旌忠祠，向寺外走去。他眼睁睁的看着她的背影远去，一点点消失在视线之内，只觉浑身被两股无形的力量撕扯着，扯得他乏累，扯得他倦疲。守在外面的曹吉祥心下亦是烦乱，靠着墙壁不住地顿脚，猜测着里面的情况。“爹。”对面的曹钦低唤。“嗯？”他抬首。曹钦朝他身侧扬扬下巴，低声道：“人出来了。”他扭过头去看，绿竹散着一头秀发走出，目不斜视，面无表情的打他身边经过。这使他愈发迷惑起来，更加不知到底是个什么结果。徐云中亦忍不住望向绿竹，绿竹淡淡瞟了他一眼，微不可察地点了下头。立在马车边上的君凝赶紧来搀她，一脸关切：“娘娘——”“回宫。”她淡淡下令。“是。”君凝扶着她上了马车，待车驾驶离智化寺，去得远了，才低声询问起情况，听完之后，惴惴不安道：“咱就这么硬碰硬，会不会太冒险了？”“这个险必须冒。”绿竹神色自若，“我苦心布局一年多，就是防着曹吉祥来这一手。”君凝的心里仍有些没底，道：“曹吉祥肯定还会在万岁那儿继续上眼药，咱们就这么走了，万岁岂不是又要被他煽动？”绿竹从容不迫道：“这本就是一场拔河，比的是谁能将皇帝拉过来。只是使的力气大却未必会赢，若弄疼了皇帝，反倒被他连根拔起。想赢，就要有耐力，该受的苦楚，一点儿都不能少，该迈的步子，一步都不能错，不然，就是人仰马翻万劫不复。”曹吉祥见绿竹的马车都去得老远了，朱祁镇还迟迟不出，终是按捺不住，转身进入寺内，来至旌忠祠。