深夜睡梦中，皇后的寝殿外，传来了猫头鹰的叫声。猫头鹰在古代被视为不祥之鸟，它的在黑暗中的叫声阴沉而凄凉，传闻听过它叫声的人，没过多久便会离世。可这诡异的叫声却出现在钱皇后寝殿附近，再与先前的“猫来孝”联系在一起，不由得引人猜想，宫中上下皆传:皇后命不久。皇帝沉吟不决，只当不知此事，仅有一院之隔的孙太后却坐不住了，特召留守钦安殿的周辰安过来解惑。仪态万千的太后坐于上首，一双暗含精光的眸子俯视着下方的年轻道士，宛如打量一只刚出林子的小骏马。而他怀揣拂尘，傲然挺立，从容不迫道：“皇后娘娘巨门入命，暗淡无光，摇摇欲坠，难以坐镇中宫。” 切磋他如此毫不掩饰，单刀直入，大出孙太后所料，不由得一怔。但到底是个身经百战的老江湖，只是一瞬，唇角便勾起笑意，悠悠问道：“周知院乃周贵妃的亲弟弟，却直言钱皇后难以坐镇中宫，也不怕人误会你是有意构陷，好为你姐姐铺路？”以彼之道还施彼身，他单刀直入，她也单刀直入。周辰安不慌不忙，微微笑道：“直言要看是对谁言，与智者同处何须绕弯？太后虽然信佛，却无门户之见，召我一个道士来问话，足见心胸之广境界之高，在您面前，我又岂会怕人误会？”他的言下之意很明显：你一个信佛的老太太，出现凶兆，不问佛家问道家，不就是要和我们谈条件吗？都是千年的狐狸，就别装无知的凡人了，少废话，直接打开天窗说亮话吧。“后生可畏呀。”孙太后轻捻佛珠，微微扬了扬下巴：“坐吧。”这个动作，昭示着他过了第一关，有资格与她交谈。
周辰安撩袍入座，风流潇洒的姿态中，又自有一股超脱的气度。李嬷嬷恭敬奉上茶水，茶香四溢，只轻轻一嗅，便知那是上好的雨前龙井。完全是对待贵客的标准。周辰安唇角含笑，端起青花瓷杯优雅地呷了一口，只听太后笑问：“周知院仪表堂堂，一闻千悟，怎地一直没有成家呢？”周辰安放下茶杯，面容平静：“辰安一心向道，无心红尘，只愿孑然一身，了此残生。”“孑然一身好呀。”孙太后忽然叹气，“孑然一身，自然就省心。不像我这老婆子，拖家带口的，什么都要操心。就说我这娘家兄弟吧，总是给老身写信，非要给我那过世的父亲在山东老家修个庙。老身若允了这事，难免要被那些言官参，可若不允，又显得不孝，真是愁得很呐。”周辰安会意，接过话头：“天地之性，人为贵；人之行，莫大于孝。这孝道谁不想尽呢？莫说是太后，我姐姐也常念叨着，您对太子恩同再造，只恨现下人微力薄报恩无门。主要她只是贵妃，前头还有个皇后，若她出面主张，便显得出位僭越，毕竟万岁只是让她在宫里干些皇后娘娘不好干的活，外头的事，还是轮不着她的。可是不主张吧，她想孝敬太后的心，就无处着落，也是愁得很呐。”他的意思很明显，先让周贵妃上位，上了位，什么都给你办，否则再多漂亮话，都是白搭。孙太后哈哈一笑，眼角眉梢皆是开怀，棋逢对手也是种乐趣，何况还是没有利益冲突的对手。她优雅低首，缓缓饮了口茶，又道：“说起皇后，她可真是位贤后呀，和当年的胡皇后一样，都是贤名远扬，无人不晓。名声大有个好，不管出个什么事，那些个大臣，外头的百姓，全都站你这边，对于其中内情压根不关心，反正谁有贤名谁就对，至于她们对面的呢，管你三七二十一，全都打成坏蛋就对了。那会子宣德帝执意废后，要立老身为新后，便是如此。哪怕老身几番推辞，也被外间的人骂作狐媚子，不安好心。可是，那皇后之位，本该就是我的呀。”往昔的回忆涌上，她那双深不可测的眼睛难得流露出一抹柔情，仿佛又回到了过去：“永乐八年，我十一岁。宣德帝，也就是当时的皇太孙，永乐帝要为他择良配，张太后的母亲便推荐我入宫，在永乐帝的授意下，张太后亲自教我宫中礼仪，宣德帝好奇他未来的太孙妃是何模样，就趴在窗户上偷偷来瞧我，我当时正一个人在屋里练习祭祀的礼数，就那么猝不及防的对上他的眼睛，吓得我差点摔个跟头，他扑哧一声笑了出来，说：别怕，我是皇太孙，来告诉你声，这门亲事我很满意，将来等我承继大统，你必为后。”周辰安听得心底一片柔软，含笑道：“能让宣德帝一见倾心，可以想见太后当年容貌之美。”孙太后唇边也延出一丝笑意，继续道：“我俩朝夕相处感情深厚，周围的人都说，我们这对未来的帝后必定和谐美满，举案齐眉。永乐十五年，眼瞅着大婚的日子临近，却陡然出了变故，永乐帝托称帝后要八字匹配，命人前去济河一带选了胡皇后回来，成为正宫妃子，我就只能降为嫔。宣德帝再不满也没用，我再委屈也没用，因为这就是皇家规矩，无人敢违。”“宣德帝曾经许诺过您后位，所以他心心念念的要履行承诺，力排众议立您为后。”周辰安猜测。