想起那个梦，一个念头自心底冒出：老天有眼，他活着，还出现在了她面前！“坡、坡下村有家姓孟的，他家里有个独子，叫孟锦书——”她的手在发颤，声音也在颤，一颗心要激动得跳出嗓子眼来：“孟锦书，你——”“我自然知道他。”他微笑着接过话，抬起一双清澈如水的眼眸望向她：“锦书，是我表亲，我俩同年出生，亲戚们都说我们像，就连起名也出自同一句诗：云中谁寄锦书来。”“啊？”颤动的心渐渐稳了下来，她慢慢恢复了冷静。也是，她又没改名，如果是他，他早该认出了她，何需等到今日才重逢？况且姓氏也不同。一个人会轻易改名，却不会改姓。不是他。她的情绪夹杂在失望与庆幸之间：“哦，原来是表亲呀。”“嗯，我家在碾子沟。”他微微探头，温声询问：“叶司苑也是坡下村的吗？和锦书相识？”“他是我爹的学生。”她敛下眉眼，藏起那份汹涌澎湃的感情，“紫荆关破了后，也不知道他怎样了。”“锦书——”他又垂下眼眸，“是个好运的。”她的希望瞬间燃起，望向他的双眸泛起了星光：“他还活着？”“嗯。”他浮起微笑，点了点头，“瓦剌打来之前，他刚好跟着大伯父去了南方探亲，躲过一劫，后来就定居在那里，再没回来过。”“躲过了，躲过了。”她喃喃地重复着他的话，明亮的瞳孔一点点泛起水雾，唇角却是不自觉的勾起，喜极而泣：“算年纪他也该娶妻生子了，挺好，挺好的。”泪水簌簌而落，一滴滴滑过脸庞，将七年来的担忧惦念尽数流淌而出。他默然低首，拎起铁棍去拨弄燃烧的纸钱。跳跃的火光，飞舞的灰烬，扑面而来的热气，烟熏火燎的，熏得他眼睛发红，声音微微哽咽：“嗯，挺好的。”她意识到自己的失态，微微低下头，笑着擦去泪珠，道：
“对了，你是怎么进的宫？”他快速眨了眨眼睛，似是进了烟灰，抬袖抹了下脸，调整为平静的语气：“那年，紫荆关破了，家里人都死了，我和一些孩子被瓦剌军队掳了去。有一个叫喜宁的太监，原是侍奉万岁的，但为了一己私利，勾结外敌，亲自带路引瓦剌军队攻破紫荆关，还意图南下侵略。我当时恨毒了他，不顾双手被绑，冲开人群就朝他撞去，想一头将他撞倒在旁边的兵器架上，最好那架子上的长矛能一下刺穿他的身体，也算为我的爹娘，为紫荆关的百姓，报了此仇。”“我也恨毒了他。”她握紧拳头。“可惜我那时小，个头、力气都不够，只让他摔了一跤而已。”“好在他后来被擒，处以极刑示众，总算出了口恶气。”她拳头缓缓松开，“不过你失了手，他岂不是会报复你？”“他当场就要杀我，我骂他死阉狗，做鬼也不会放过他。他却忽然不杀我了，说杀我是便宜我，于是让人阉了我，和他一样，做一名阉狗。”他说得云淡风轻，丝毫不提身体上的惨痛，仿佛在讲述别人的事。绿竹默然片刻，无比郑重道：“你不是阉狗，你和他们不一样。”“多谢。”他淡然一笑。她亦回之一笑，又问：“后来呢？”“后来我被派到万岁身边伺候他，再后来，瓦剌和大明朝议和，他也被接了回来，从此关在南宫。我因为伺候过他，免不了被景泰帝那边防备，就给安排到了直殿监，只做洒扫的活儿。”“那他现在复辟了，重登皇位，你为何不去找他？以他的性子，念着同患难的旧情，不会不管你。”他苦笑了一下：“老实讲，他对下人其实很不错，很少发脾气，非常好相处。可是——我这一生的悲剧，也是他造就的。我实在不知道该怎么面对他，仇恨？还是依附？”茫然的目光望过来，她一时无言。他又问：“你呢？他喜欢你，宫中人人皆知，你对他——又是如何抉择的呢？”纸钱已烧成一片黑灰，只剩零星的火星子闪烁。她眉眼低垂，声音微凉：“我只想祭奠亡灵。”他沉吟片刻，语气沉着：“我同你一起。”她没接话，他也没有再言，两人只默默地看着火星子熄灭，处理好现场后各自离去。往后的日子里，他从没有去尚寝局找过她，她也没有去直殿监看过他，两人仿佛抱有某种默契，维持着君子之交淡如水的风格，偶尔在宫中碰到，也只是点头示意，唯有到了祭祀的节日，才会于炼化塔下会面。“你不该待在直殿监，应该去到他身边。”寒衣节时，她如是言。他明白，她肯如此说，想来是经过这段时间的考察，心里已经彻底接纳了他，将他视为自己人。“什么时候？”他问。“等时机。”回去以后，绿竹一切如常，只字不提徐云中，使得青萝浑然不知他的存在，只觉绿竹性子越来越古怪，愈发喜欢独来独往，不愿让自己陪着。