“朕记得，尚寝局的典苑叶绿竹，自请去了南海子，对吧？”赵琮打个哈哈，笑道:“万岁您真是好记性，连个小小典苑的去向都记得，老奴就不行了，这年纪一大记性就差，司礼监的活儿都忙不过来，六局一司那些杂事啊，还真记不清楚。”“她是在那里。”朱祁镇自言自语。赵琮赶紧道:“西苑风景优美，离得更近，不如——”朱祁镇抬手打断:“就去南海子。”丹崖翠岭接岧峣，万骑交驰不惮遥。前队綵旄穿碧树，中军黄幄丽晴霄。皇家车队浩浩荡荡而来，旌旗摇曳，尘烟滚滚。驻扎在南海子的宫人早早立于行宫外等候，春日的风挟着暖意，比冬日里要好捱得多，无非是腿脚站的酸疼些，王驾渐渐驶入青萝眼帘，最后停下。众人一起行礼，曹吉祥率先下了马，来至龙撵前，恭敬立于一侧，至高无上的帝王优雅步下龙撵，四下眺望，感慨万千。“从前，朕每次来，都是王先生随侍在侧，一晃眼……唉……”曹吉祥闻言，抬袖做了个拭泪的动作，声音微微哽咽:“万岁不忘旧情，干爹九泉之下，也可安息了。”朱祁镇见状，眼眶微湿，欣慰地拍拍他的肩膀：“你也是个不忘旧情的。还好他留下了你，朕每次看着你，就像看着他一样。”“能得万岁抬爱，真是奴婢几世修来的福分。”君臣二人说笑着向里走去，余人也一一下了轿，跟在他们后面。青萝悄眼暼去，随行后妃里果然多了三个新面孔。一个是长圆脸狐狸眼，颧骨饱满，唇肉丰盈，但皮肤白皙细腻，透着一股素净的妩媚，可谓典型的朝鲜族长相，想来是那朝鲜进献的美人尹美淑；那个五官立体轮廓清晰，窈窕轻盈又凹凸有致的，则是安南美人黎莎；还有一位长得最像汉人，乌发雪肤，笑容恬淡，散发着少女的清甜，偏偏眉目深邃，添了一抹艳丽，使整个人看起来既纯且媚，令人过目不忘，正是现下最得君心的琉球美人尚雪莹了。众人乘车来此，面上或多或少都带些疲态，唯有周贵妃，依旧神采奕奕容光焕发，当真是体魄强健，教人羡慕不得。只是皇后未来也就罢了，竟也不见宸妃身影，看来她对皇帝真是不愿用心。青萝心里嘀咕着，素缎御靴自她视线路过，忽然放慢了步伐。朱祁镇的目光落在她身上，顿了一顿，又扫向左右，始终未捕捉到绿竹的身影，不□□露出一丝失望之情。只是他不知晓，身后的曹吉祥看在眼里，起了警觉之心。待他们走远之后，青萝才往后面的随侍宫人中扫去，她如愿看到了灵香的身影。进入行宫，皇帝妃嫔先行下榻休息，宫人们开始忙忙碌碌的准备午宴。
如今青萝是尚寝局的边缘人物，入殿侍奉这种事，自然轮不着她，趁着这空档，她让艾望远避过刘尚寝的耳目，找了借口约灵香出来相见。三人来至花林石群掩映的偏僻处，艾望远负责望风，青萝拉着灵香绕到一块大石后，蹲下身来低声交谈:“万幸，刘尚寝带了你来，我只怕见不着你。”“刘尚寝怕万岁见到绿竹的面，所以让司苑带了我们几个来，有什么事都让我们去做，绝不给你们靠近万岁的机会。”“哈，她这份私心倒是成全了咱们，你那儿怎么样？”“我在妙妙窝里找到了一封信。”“快给我看看。”灵香从袖里掏出一封信来，递给了她。“原来时楠那会儿跟我念叨妙妙，是在暗中提醒我，还是你们聪明，我怎么就没想到。”青萝接过了信，迫不及待的打开，娟秀有力的字迹现于眼前:青萝绿竹，见字如面。吾命恐不久矣，仓惶之际，留此绝笔，望有朝一日，你二人重回故地，令它得见天日，洗吾冤屈。尚寝刘氏，居心叵测，于长陵祭拜当日，以贴心之名，覆毡毯于马凳之上，道是以防皇后娘娘下撵之时脚滑摔倒。然娘娘与其婢女皆未细察，毡毯表层浸润清水，凡踩过之后，天寒时冷，须臾之间，鞋底之水便与地面结为一体，抬步时必受其阻，向前摔倒实属必然，绝非娘娘大意所致。只恨刘氏奸滑，余虽察知端倪，毡毯却已为其强行收去，以火烤烘干，痕迹皆无，逮之不及矣。此时余已为其所禁，寸步难离尚寝局，更闻刘氏并召心腹密议，想来动手之时不远矣。绝笔一封，记下皇后娘娘之冤。若余身死，必为尚寝刘氏构陷。惟愿苍天开眼，可见于你二人之手，白于御前，还吾清白。信的最后署上司舆时楠四个字，并按上鲜红的血印。青萝看得身子微微发抖，半晌说不出话来。灵香也红了眼眶，问道：“咱们现在该怎么办？”“这封信你给别人看过吗？”灵香摇了摇头，道：“我找到后，怕给她们瞧见了，便一直贴身揣着，这也是第一次看。”青萝嘱咐道：“这信只能绿竹咱们三个知道，切莫透露给别人，就是以前尚寝局的老人也不行。”“苏尚寝也不行么？”青萝摇头道：“她跟郕王妃现在更是如履薄冰，咱们万不能把她们牵扯进来。”