他低下头来，又恢复为平时里的谦卑模样，绿竹的声音在这时传至耳边：“你干爹是谁？”他想也不想，便答道：“王振。” 癔症绿竹停下抹药的动作。青萝只觉这个名字耳熟，猛地想起绿竹曾经提过此人，便问：“王振？那个太上皇最宠信的宦官王振？力劝太上皇出征瓦剌，死于乱军之中的王振？”“对。”她听见曹吉祥答。青萝看向绿竹，果见绿竹捏帕的手微微发抖，脸色青一阵白一阵。但曹吉祥没有注意，兀自扼腕叹息：“出征瓦剌，是干爹最大的失策，当时我也有劝他：兵部反对群臣谏阻，此事是否需要再议。但他抱了侥幸取胜的心，一心想青史留名，结果酿成大错，我也落入今日这般田地不过胜败兵家事不期，包羞忍辱是男儿。倘若有朝一日，我能得了机会逢云化龙，振翅高飞，像我干爹那样权倾朝野，定不会忘了你们——”啪！手中药膏跌落，洒了一地，绿竹冷声打断曹吉祥的话：“不必。”曹吉祥一怔，抬头去看，正对上她那张冷如冰霜的俏脸。她站起身来，缓缓后退两步，与他拉开距离：“我与王振不共戴天，似他那等权势，也非我所喜。我们姐妹不求你飞黄腾达大权独揽，只望你莫要步他后尘，福祸正邪，生死贵贱，全在一念之间。”他一向小心谨慎，从不对人袒露心声，今日情之所至，向她敞开心扉，不想却得到这样一个回应。此刻，她明明就站在他面前，但他却清楚感觉到，那眼神中的疏离冷淡，将他们隔得很远很远。“你、你生气了？”他忐忑。绿竹没有答他，只道：“不早了，我们先回去了，你好自为之。”说完，她转身离去，青萝快步跟上。曹吉祥望着她的背影远去，心中犹如打翻了五味瓶，百般滋味涌在心头，复杂难言。转过弯来，青萝感慨：“看不出这小宦官平日里不吭不哈，暗地里这么有野心。”归自沙丘后，因专定策功。国由中府令，帝在望夷宫。想起这首诗，绿竹微微冷笑：“原来如此。”青萝听她语气，再观脸色，道：“你以后是要疏远他了？”“他是王振余党，我自无法再亲近。关键是——瞧他讲话，他并不甘做一只羊，而是想变一头狼。”绿竹答完，又想起那老道士的话，抬首望向天空，目中满是疑惑：“只是我的福与祸，又在哪里呢？”
南宫。这一日，绿竹像往常那样，提着果盒而来。还未近宫门，便听见里面传来闷闷的撞击声。咚——咚——好像是谁在撞门。绿竹心生疑惑，再瞧门前那些侍卫，竟对这声音充耳不闻。她也不便开口询问，依例过了侍卫那关，到了墙洞前，拽了拽响铃的线绳。铃声一响，里面的撞击声攸地停下，片刻之后，啪——墙板被打开。绿竹将果盒递进去，哪知刚伸过去，腕间忽然被一只手紧紧抓住不放。咣啷——果盒摔落，里面的水果滚了一地。“干什么？”绿竹一惊，她清晰的感觉到，那是一只男人的手，厚实而有力。果然，墙洞里面传来一个男声：“娘，你来接我了，娘。”南宫还能有哪个男人？对面的人声音浑厚，丝毫不像宦官，定是太上皇朱祁镇无疑了。果然，她听见里面又传来宫女劝阻的声音：“太上皇，太上皇您放手，咱回屋吧。”“你认错人了。”她试着挣脱，但对方死死抓着不放，只一味的喊：“娘，快接我走呀！我要离开这儿！”绿竹被他抓的焦躁，急于抽身，一声喝斥：“放开！”这一声大喝或许有几分太后的威仪，唬住了对面的朱祁镇，不禁怔了一下，趁他这一怔的功夫，绿竹连忙用力推开了他。朱祁镇受力不住，身子向旁一跌，脑袋磕在柱子上，登时晕了过去。绿竹脱身，心底一松，回过神来，只觉腕间火辣辣的疼，低头一看，原来是被他硬生生抓出三道红痕来，可见他心中的执念之深。回首去看，透过墙洞，绿竹见到了这位曾经的帝王。这位因一己之令，改变了她全家人命运的帝王。那是一个三十岁的男子，斜倒在地上，发丝凌乱，遮住了半边脸，身上的粗麻衣裳沾满了泥土，整个人颓靡潦倒，落魄狼狈。好似一截被折断的枯枝，回不到树梢，难以维系生机，却又不甘心枯败而死，那执念便从内里一点点化作火星子，噼里啪啦燃烧起来，终于闹出响动，可依旧无甚作用，反耗干自己，碾落成泥。“夫君！”一名妇人趔趔趄趄的扑到他身上。旁边的宫女冲外面侍卫急喊：“太上皇犯癔症，现在昏过去了，快找医官呀！”侍卫立在那里，一脸冷漠：“非万岁有旨，太上皇不得传召他人入见。”那妇人听见，慌里慌张转过身来，朝他们苦苦哀求：