在先，我不敢认你这个外甥，你却把阿蓠当成舅母来孝顺，委实让我欣慰。”
……他在说什么？！
江蓠被他的不要脸给惊住了。
薛湛垂在身侧的右手握成拳，细微地颤了一下，没有发作出来，神情温和如初，“阁老误会了。”
说罢不欲与楚青崖争辩，把讲义放在桌上，拎著书袋就要走。
江蓠的脾气顿时上来了，这狗官把人家叫来补课，一文钱都没给，人家好心好意给她改策问押题目，临走他又嘴欠要咬人家一口？
哪有这样的道理？
她嘴也欠得很：“夫君，你说岔了。我诚心叫他一声先生，俗话说‘一日为师终身为父’，这几日也不知叫了多少遍，你不该喊他外甥，应该喊他岳父大人。”
薛湛嘴角一抖，好容易忍住，“说笑了。告辞。”
屋内静了一瞬，身后那对小夫妻果然辟里啪啦地吵了起来，恨不得把屋顶掀翻。他听得耳朵疼，走了几步，一件事涌上心间，回头道：
“岘玉，忘了同你说，编书的事……”
江蓠从争吵中抽出嘴来，“喔，白露说过了，陛下派了几个翰林院编修帮你编《桂鉴》嘛，是不是人手满了？”
“嗯，抱歉，本来答应了你。”
“不要紧，我又不是只有这一条出路。”
楚青崖也抽出一张嘴：“等阿蓠考了进士，你们可别装瞎，编史重在求实。”
薛湛笑了笑，身影消失在走廊里。
两人又接着吵了一阵，外头响起匆匆的脚步声，杜蘅崩溃地大喊：“要迟了要迟了！考完再吵行不行！”
如此方才作罢。
京城的贡院在北城最东边，依山靠水，闲时充作盛京府学，是个朝气蓬勃的灵境。
马车行到此处，用了一炷香，江蓠一落地，就看见院外排了几列长队，黑压压全是应试的举子，足有上千人，围墙外还站着手持枪矛的士兵。
会试的考场果然与省里气象不同，东西两座牌坊合抱门楼，三间主门上挂着块红漆牌匾，上书鎏金“贡院”二字，左右立一对石狮、两座石坊，刻着“明经取士”和 “为国求贤”，气势极为磅礴。此时小雨新停，天边涌起一道明霜般的霁色，映着碧瓦飞甍，朱阑金殿，煞是清朗宏丽。
“你运气不错，我考试那天下了大雨，衣裳都湿了，还有不少举子在考场上打喷嚏。”楚青崖笑道，“东西都带齐了吧？”
“嗯……不是你整理的吗。”
江蓠时隔半年再上战场，态度却再也没有往日的松弛，心都快要跳出嗓子眼，越是告诫自己不要紧张，就越紧张，拉着他的袖子跟在后头，恨不得让他陪着考完九天三场。
这是她头一回替自己考试。
还是会试！
放在一年前，连做梦都不敢想！
楚青崖虽换了不起眼的常服，乘的马车却是刑部的公车，没等排队，就有礼部的小吏走过来问候：
“这位定是获圣上御批来考试的江夫人吧，请跟小人来，礼部从宫中、民间、命妇中抽签选出了五名搜检女官，夫人把带入考场的东西给她们验看。进了考场，是与旁人一样的号舍，就是公侯子孙也得睡在号舍里，没有例外的，夫人若在考试时身体不适，拉铃铛即可，巡考的大人会来照看，只是卷子也得交了。”
这小吏一开口，举子们就炸开了锅，议论声此起彼伏。
“没看错吧，怎么有女人来考试？”
“我爹是朝官，听说陛下在早朝上恩准了一位立大功的诰命夫人参加考试，原来这么年轻……”
“呵，我也听说了，想是妇人家想考着玩儿，陛下看在楚阁老的面子上才准了……这不是侮辱我等读书人吗……”
“肃静！肃静！”小吏挥挥手，叫士兵过来整顿纪律，把二人往门里带。
江蓠看出他言辞虽恭敬，眼里却也有些不耐烦，仿佛觉得她来考试实在是浪费人力。
一股火气蹭地窜了上来，她抿着唇腹诽几句，跨进大门时回望一眼躁动的人群，突然奇异地平静下来，不紧张了。
楚青崖低笑道：“你就得被激一激，我看现在是恢复了。拿出你考乡试睡觉的气魄来，不就是九天么，写出个天花乱坠的文章给他们看看。”
江蓠深沉地点点头，拍了拍他的肩，“我不紧张，一点也不紧张。”
经过官廨就是考场的第二道门，被唱名入场的考生手持书稿在门外摇头晃脑地背诵，拖得一刻是一刻。二进院子可以携书僮进，最后一关便是龙门，由此开始，考生和官员以外的任何人都不得入内，楚青崖留在了门外，和书僮们一起向里张望，冲她招手。
龙门内的考生依次将考篮交给官员查验，再入耳房袒衣，接受搜身和浮票核对。江蓠是个女的，与旁人不同，顶着周遭的指指点点进了耳房，把硕大的考篮交了上去。几个女官将笔墨烛纸、生火的小炉、熏肉煎饼等都细细查过，确认无误后便要她在屏风后宽