江蓠眼尖地看到盒子里还有两根芦杆，又叫他把杆子拿过来，她要吸着喝。
浓郁的奶香飘进鼻子里，入口微咸，有滋有味，一杯很快就喝完了，杯底有颗煮到绵烂的红枣。
“好喝吗？”
吃饭时他提了一嘴，她就闹着要喝，只好大晚上派人跑去街上买夜宵。
“还行，我以为是甜的。”她打了个饱嗝儿，把红枣倒进嘴里吃了。
“这是从草原上传过来的喝法，牧民缺盐，奶茶里加盐才是好东西。”楚青崖又把食盒端到炕橱上来，“满意了？自己看会儿书。”
江蓠耷拉着嘴角，“你都写了一个时辰的信了。”
他失笑，把她揽进怀里，摸着她细软的头发，“怎么变粘人了？一个时辰没陪你就耍性子。出了十五，年就过完了，我是要当值做事的。”
“你又不用和这里的小吏一样去点卯，”她闷闷地道，“过年我们也没歇几天。”
他扯了扯她的脸皮，“夫人没官身却操着忧国忧民的心，年都没过好，可我是靠做官养家糊口的，要是懈怠了，哪天被有心人拉下台，夫人要喝奶茶我都买不起。”
江蓠想了想，“那好吧。”
然后百无聊赖地躺下，双手枕在脑后望着房梁，“我们什么时候回京啊？今日国子监都开学了，率性堂是考分制，每个月都要考核，坐堂听课也算分，我旷课几天可以，旷半个月就太不像话了，先生们一生气，也许就不给我赴会试的名额了。”
楚青崖坐回书案后，继续写他的信，“会试在三月十五，就差两个月，你能听多少堂课？等我回去见祭酒，跟他直说。”
她忽地哀叹了一声，蹬着被子：“我跟你在一起都变傻了！你给京官写信，自然是这几天回不去。”
“后日我和陈灌带五万靖北军捆着齐王去干江，你要是非得回京，就让缁衣卫跟着。”
她疑问：“你也要去吗？”
“我不去怎么办，让他们真打起来？五万靖北军加上五万京军，就是做个门面，陈灌拨给我多少人，我给他原样还回去。前年江东的叛乱也是我去平的，一个郡王谋反，战死了几万被抓壮丁的百姓，去年他们那儿的赋税就收不上来，这笔账我还记着呢。陛下初登基，不好大动干戈，坏了民生，我想着阵前拿齐王招降，干江的叛党就乖觉了，他们充其量凑个十万人出头，硬碰硬讨不了好。”
他清朗的声音回荡在屋中，江蓠歪在枕上听着，目光移向窗纸，外面漆黑一片。
傍晚下人们把新榻和茶几抬了进来，又换了被褥衣物，他们脸上的表情隐藏得不够好，嘴也不够严实，比如那个跑腿去酒楼买夜宵的小厮，他站在花园里和别人聊天的时候楚青崖都听到了，故意和颜悦色地点了他去。
门窗透音，隔墙有耳，还是陈灌的耳朵。
江蓠狐疑地望着他，楚青崖终于写完信，叠进函中，像是知道她在想什么，竖起食指放在唇上，眼中带了丝笑意。
……狗官果然是老油条。
她朝他做口型：“五万人原样还给陈将军？”
楚青崖也朝她做口型：“他想得美。”
他咳了一嗓子，出声道：“那冻梨化了，快吃吧。”
翌日檐下冰凌消融，园子里露出衰黄的草地。出了元宵，已是六九天气，晴空万里，略无薄云，官署里牵出两匹高头大马，一黑一红，率领护卫自东向西驰过长街，出城门点兵去。
楚青崖是两朝天子最亲信的重臣，有在外决断之权，惯行生杀予夺之事，三天前命陈灌调齐了所需轻骑，都是未成家的青年，占靖北军三分之一人头。这些来自各地的士兵自从击退北狄，就一直在威宁省休养生息，有的在边城屯田，有的回流至各卫所，虽久不上战场，但平日操练甚勤，收到都司衙门的军令，无敢违者，收拾行装告别同袍来到丰阳城外汇合，预备正月十八随陈将军南下。
此行目的隐秘，阁老并未在阅兵时透露，但有陈将军坐镇，士兵们都十分安心，毕竟都是从九年前的惨烈战事里过来的，很难再有大场面让他们露怯。
休养两日，江蓠把城中玩了个遍，什么新鲜吃食都尝过了，又在街上搜刮了好些零嘴儿，打算带回家给阿芷和她同窗分着吃。西北之行顺利，仰仗的是薛湛的功劳，人家不但大方地借了她一匹千里马，还送了几个制胜法宝，合该好好谢谢他，但她着实想不出应该如何表示。和楚青崖商量这事，半句话还没说完他就小肚鸡肠地摆脸色，好像上辈子跟薛家有仇。
最后她还是在集市上淘了一只西域工匠做的卷发娃娃，虽不值多少钱，却新巧可爱，回京送给薛白露，又给薛湛挑了个小玉件。
出发那日刮起东风，辰时的太阳刚刚升起，晨曦如火烧，天幕下的旷野一望无垠。数万士兵在官道上俨然骑行，马蹄声奔涌如雷，声势浩大，为首的是楚阁老和关押重犯的两辆马车。队伍一日之间向东南行了两百里，入夜后在县城外扎营，清早又拔营，如此这般走了四日，出了威宁行省，自古道穿过