内殿佛像下, 手持念珠, 口中念着经文, 旁边随身服侍的是另一个小宫女唤瑞冬。
章太后眯着眼睛道：“瑞冬，去将上面的供品换了。”
瑞冬应声退下。
瑞栀这才进了一步，她默默看了翘头案上的瓜果，那是她晚间才换的，自从她的手受伤后, 太后娘娘便再也不让她理这些神佛之事, 这些事都换成瑞冬去做。
章太后睁开双目, 看了她一眼，道：“让你同国公说的事, 他如何答复？”
瑞栀微微垂首，压低声音道：“娘娘，国公爷说，那陆寒宵出身贫寒，当初一路奋力科考才入翰林，但他娶了薛家长女宜兰，并不得陛下信任，他一心想要回京，前些日子已给国公爷投了信，眼下只是差个机会，我们若想动矩州，只有拉拢此人。”
章太后眯了眯眼睛，将手中的珠串收起，由瑞栀扶着缓缓起身，晚间她仍旧穿着大袖衫，却卸了妆容，显得比平日苍老几分，“陆寒宵此人，出身微贱，当年若非其母劳苦持家，他也不会有今日。此人最是孝顺，只要将陆老夫人掌控在手中，不怕他忤逆。”
如今朝中武将得受重用的除了掌禁军的宋骁，只魏燎善冲二人，这二人当年在出征忽兰时皆在萧北冥麾下，文臣自有宰执段桢为首，矩州与忽兰接壤，她要扳倒萧北冥，唯有借外力，如今唯有忽兰与大燕有一战之力。
“此外，另有一桩事需你去做。快到了捷儿的生辰，哀家近日觉得心里愈发不宁，想去相国寺上香，你着司设监备车马行装，哀家便去相国寺清修几日。”
当初萧北捷率部被视为叛军，遭到魏燎善冲二人屠杀，可萧北捷的尸首却始终没有找到，随棺木安葬的只是衣冠，章太后知道希望渺茫，可是却仍旧觉得她的捷儿也许并没有死。
哪怕为着心里那一桩安稳，她也要去看看。
瑞栀点头称是，却又迟疑道：“只是娘娘此举，恐怕会惹陛下疑心。不如届时邀薛氏一同前往，只说是替陛下祈福，谅她也没有理由拒绝。”
章太后看了她一眼，不由道：“还是你想的最周到，那薛氏不比萧北冥无牵无挂，她便是要拒绝，也该想想她那个远嫁即将随夫回京的姐姐。”
话罢，她又想起了什么，笑道：“既然她新入后宫，你便仔细听着哪日下册封令，届时代我去送一份礼贺她。”
瑞栀袖笼下那只受过伤的指头动了动，最终应下。
除夕夜宴结束后，邬喜来照规矩给朝中大臣赐膳，到了宰执段桢时，这人摇了摇羽扇，神情淡然，笑道：“邬总管请勿急着赐膳，在下有事想同陛下商议，劳烦总管稍后通传。”
邬喜来知道段桢在陛下心中的分量，且宰执大人向来是最不喜欢下朝后商议政事的，如今主动提出，定然是有要事，他一时脱不开身，不敢怠慢，忙叫骆宝领路通报。
骆宝落后一步，伸手引路道：“段大人请。”
皇极殿里伺候的内侍大多知道新帝不喜嘈杂，行动间动静极小，即便是这样的除夕之夜，几个小内侍也只敢在耳房中私下消遣，生恐惊扰圣上。
殿中燃了香，茶水也早已备好，段桢被请入内时，帝王在暖阁围栏处移了一方小几，菱花窗半开着，清冷的空气使得殿内的燃香都清冷了几分。
段桢照常行礼后落座，听闻帝王道：“长安向来喜茶，不妨一试。”
段桢字长安，他幼时居北境，与忽兰接壤，逢遇战乱，父为其取字长安，便是取长久安泰之意。
段桢与萧北冥不仅有君臣之名，更有知己之意，他也并不客气，用了茶，赞道：“果然好茶，观其茶色，品其茶香，应是龙团胜雪，去岁也是除夕之夜，陛下在王府邀臣一同品茗，只是当时还用不得这龙凤团茶。”
萧北冥看他一眼，初时在燕王府旧街与段长安初识，他衣衫简朴，居于闹市之中，偏最喜茶，即便只喝得起粗茶，也要日日去茶坊，“你若觉得能入口，叫邬喜来备上一些带回府中。只是你今日来，恐怕并不只是来讨朕一杯茶。”
段桢笑了笑，拂了拂手中羽扇，冷风直入衣襟，眼前之人已非当初燕王，而他更是人臣，不再是小小詹事，到底是和从前不同了。
他沉默半晌，低声道：“自陛下登基以来，国公府并章氏姻亲并不安分，虽禁军与龙骁军都归顺陛下，可魏燎善冲二主将如今皆在北境，朝中其余将领难免与章家有旧，再兼太后挑拨，实在不容乐观。”
“恰巧近来北境也不太安分，魏燎善冲二将前日来信，称忽兰二王子冶目携部族众人斩杀大王子代夫，如今老忽兰王发丧，冶目正筹备接替王位。”
“他正是树威的时候，为了获得部族信服，已接连一月骚扰北境，抢夺粮草衣物，自矩州起，战火不断，好在矩州知州陆寒宵颇有胆识，与魏将军一里一外，配合得当，未曾让北境百姓损失惨重。”
萧北冥眉头微皱，此事前些日子兵部已经上奏，可奏章之中将此事一笔带过，与宋骁所言大不相同。
显然是有人阻拦了