马思晴他们坐下之后，男人咳嗽起来，咳得很用力，马思晴听了都不免担心。好一会之后，男人才说了话：“我是向励成的爸爸，昨夜我发了高热，咳嗽怕冷，今早就不能送他去学校，也没有电话，村里没人去读书，捎不了话给老师，让老师担心了。”马思晴这才放下心来，还以为是孩子出了事。“向励成呢？怎么不在家？”马思晴问。“说来惭愧，家里没钱没米了，他去他大伯家借，按理也应该回来了，去了得有一个小时了吧！”打量着屋里的摆设，非常简单，简单到只有三两张凳子，连张桌子都没有。墙上糊的纸，好些都坏掉了。坏掉的纸被剪刀平整地剪下来，没有显得乱糟糟。正屋里的炉子，擦得很干净，地也很干净。东西虽少，但是都是干干净净整整齐齐的。马思晴不由得对眼前这个男人生出敬佩。这是一个热爱生活的男人。“向励成学习很用功，成绩也很好。只是这里离学校太远了，早晚去回不方便。特别是冬天，下大雪的时候。”“没办法，娃想读书，冬天的时候送不了，他就在家自学。所以磕磕绊绊，十二岁了才读到三年级。”怪不得这学生看起来比其他人大了很多。向励成的父亲又跟马思晴说了家里的情况，向励成两岁的时候，妈妈就病死了。他在村里挣工分，省吃俭用送孩子读书。幸亏部队办的学校孩子只要拿伙食费就好了，向励成每次都是自己带一顿中午饭，伙食费花销也几乎等于零。然后就是买文具。读书这几年，好几个老师给向励成买过本子跟笔。实在没有，向励成就口头做作业。背书背得最快。课本是借来的，向励成能把课本都背下来。马思晴听了心里不是滋味。她受过没有文化的苦，所以这一世，怎么她都要去读个大学。也想当老师，让更多的孩子接受教育。说话间，向励成回来了。 穷是压在人身上的一座怎么也无法翻越的大山向励成两手空空，耷拉着脑袋走进了屋。进屋连着叹了好几口气，坐在地上，抹眼泪。想起刚才去借米借钱碰了一鼻子的灰的情景，就又难过起来。大伯家说没米了，面也没有。
可是他明明看见堂弟小瓜子吃得两嘴鼓鼓的，端着碗飞奔进的厨房，还隐约听到小瓜子在喊：“爹，娘，小球子又来了，快把东西藏起来。”大伯妈看到小球子就拉下了脸，小球子还没问呢，她就说没有，什么都没有。小球子连大伯家门口都没有进去。借不到米，借不到钱，向励成难过地走回家。一路上，他想了很多办法，怎么才能弄到吃的，怎么才能弄到钱。他甚至萌生了去偷的念头。可是一想到如果被发现，那自己跟父亲在村里一辈子都抬不起头来，还会被批斗，被教育学习，更甚至会被送去劳改场。不，他不能做那样的事情。十二岁的孩子，没有妈妈，如今亲大伯也没有了。他饿着肚子，父亲在家里病着，没有吃的，没有钱看病。茫然无助走在小路上，他第一次觉得回家的路那么漫长，该怎么办，要怎么办？之前都是父亲跑东家去西家借钱借米，给自己读书，从来没有告诉过他，生活这样苦，人的心变化得这样快。远远地，看到了家门口，想起躺在床上还在病着的父亲，这才加快了脚步。先回去看看父亲退烧了没有，再去后山挖野菜，找野果。向励成擦了擦脸，抬头才发现屋里多了两个人。竟然是老师！“马老师！您怎么来了！”向励成欢呼雀跃，这是他最喜欢的老师，虽然只教了他一个月，可是这个老师知道的东西好多啊！他最喜欢老师给他上语文课了，学到一个新词语的时候，同学们说没见过，不知道长什么样，老师都能画出来。比如讲到“水牛”的时候，马老师就在黑板上画了出来。小伙伴们看到憨态可掬的水牛，都说很喜欢。马老师告诉他们，水牛喜欢洗澡，冬天需要保暖，所以在安岭这边，没法养，希望同学们努力学习文化知识，将来解决这个问题，就可以让大家都看到水牛啦！还有各种花，牡丹花，月季花，兰花，百合花。马老师画的牡丹花特别漂亮。马思晴看到向励成，柔声说着：“家里困难怎么不跟老师说一声？”“哇！”向励成嚎啕大哭地扑进马思晴的怀里。这下把向励成的父亲弄急了，不知所措。马思晴从包里掏出二十块钱，塞到向励成手里。“拿着，给你爸爸看病，然后买些吃的。”马思晴抚摸着向励成的头。她也挨过饿，知道那是什么滋味。两个人，都经历过叫天天不应，叫地地不灵，举目四望，无人能帮自己的状况。这个时代，穷真的会要了人的命。向励成不敢接这二十块钱，老师给的太多了。