看到女儿为自己东奔西跑，嘴唇都上火起皮，她心里一阵难受，抱着闺女哭了一场。王父也跟着掉了两滴眼泪。王美腰看着这一家子老的老，小的小，心酸中带着一股难以言说的豪情：“妈，咱们回家。”罗慧“哎”了一声，用衣襟把眼泪擦掉。一家人搀扶着回了小河村，走之前王美腰还心疼母亲受苦，买了两身衣裳给罗慧。王长青和王长明低着头扶着爹，王长青的媳妇吴小月则是撇了撇嘴，又亲亲热热的凑上去扶罗慧。回到小河村，家已经烧光，王家人之前是只听说，可亲眼看到还是心酸，又搂着哭过一场。王家的老太太最近这段时间一直躲在小儿子家，她怕别人来打她，就跟着人一块骂皇天骂厚土，骂大儿子一家不是东西。可现在看到大儿子一家好端端回来，她又凑了上来。王家赔钱的事在村里传开，那十九户拿了钱总算是松了口气。本还不情愿赔的少，可有投了抬会的羡慕道：“还是你们运气好，别说多少，总算是没血本无归。”仔细想想也是，现在看王家人对着废墟哭，心里更是有点不是滋味。不知道谁带了个头，周围的人默默跟着王家人一块收拾起破砖烂瓦，收拾完还问王家啥时候起房子，他们来帮忙。王美腰安顿住爹妈，把自己身上剩下的四五千全拿了出来，让家里盖房。事到如今，罗慧哪儿能不知道闺女的工作只怕有问题，可她不说，只是哭过一场，拿了钱借用小叔子家的灶房，给闺女做酥肉。王老太嘀嘀咕咕：“一个丫头片子，败坏门风的玩意儿，给她吃好的干球。”罗慧一刀剁在案板上，把老太太吓的再不敢说什么，灰溜溜出去。王美腰拿着母亲做的酥肉上了火车，到了之后领班还问她回家事情处理的怎么样。王美腰那颗刚被亲情滋养过的内心盛满了温暖，她跟领班说一切都好了。领班似笑非笑：“钱全给了？”王美腰点了下头，两万块，花干花净。领班想说什么又不说，挥挥手让她回去收拾收拾来上班。王美腰一走，领班骂了一句“傻瓜蛋”。欢场这么多年，她见多了。为男人的，为孩子的，为家里的。哪一个都是让人脱层皮，刚开始她还有点良心的劝几句，到后来她也不劝了。各人有各人的命。元棠和胡燕到了市里，这次带来的货更多，两人到了就找住的地方。可这么一找，就知道人隔十里外乡人是什么意思了。别看就白县到蔡州市这么近，她们愣是在这儿找不到一个住处。连着五六天住在招待所，舒服是舒服，但是贵啊。胡燕都急上火了，又想起二哥说的那话，说她一个人来市里没根基。她本觉得不是问题，可真独立起来，却发现处处是问题。房子难找，总是走错路，还有就是虽然到了市里，但口音居然有点细微的不一样。本来她不觉得有啥，说话能听清楚不就行了？可有次她去买汽水，卖汽水那老太太就拿着一双尖刻眼睛上下扫她，然后把汽水丢在台面，死盯着她给钱。拿到钱还不算，上上下下的翻，一副她给□□的样子。胡燕气的不行，有心要理论，又没处说。人家就摆明了歧视你，你能咋地？元棠也心焦，上次东西卖的好，不意味这次东西就卖的好。蝴蝶发卡一断货，摊子上就出现了看的人多，买的人少的景象。连着两三天，净利润只有二十多块。住了招待所，又吃了饭，净落十块。关键是入了伏，蔡州市总是时不时还会下雨。一下雨，晚上就摆不成了。空档两天，元棠跟着发愁。两人都急，把蔡州市跑了个遍，最终才在某个暖瓶厂找到一间房。筒子楼的一楼，正对着大门口，旁边就是厕所，夏天味道难闻。做饭都在走廊下面做，过道占的满满当当。胡燕找的已经没脾气了，说就住这里算了。市里的厂子要比县里的好一些，所以没有大批量的工人下岗情况出现，大家都靠着厂子吃饭，如今哪儿有什么房子能往外租？就算是租，也是租给熟悉的人，她俩找了这么久，没有门路压根就找不来。还是元棠说买点汽水，给门卫塞一瓶问人家里面有没有谁家空房间往外租，这才找到这一家。房租也不便宜，一个月要二十。两人定下住处，赶紧去招待所退房。大包小包住进租屋，屋子里除了床和柜子，别的什么都没有。胡燕又出去买了些急用的东西，这是她要长住的房子，自然是她来置办。晚上两人躺在新买的凉席上商量怎么办。摆小摊固然有收入，但买铺的想法元棠是在找房子的过程中滋生的, 蔡州市比白县发展的要好，已经成气候的商业中心雏形就有三四个。有些是大棚样式的，菜市场里面, 卖吃喝也卖穿用。还有一种是类似于白县贸易园那种步行街, 一条街一家生意好就带动的周围都来开店, 逐渐形成规模，门店挨着门店, 市里人也都知道这几条路热闹, 买衣服都往这里来。
元棠盯上的, 是蔡州五中边上的门面。她对市里不熟悉, 但元家上辈子出了两个在教育系统工作的人，她是知道蔡州五中后来成为了全省的重点高中, 白县每年能考上蔡州五中的学生十个不到。但只要进了五中，就意味着一只脚踏入了重点大学的门槛。元栋上辈子的老婆为了让儿子考上五中, 甚至辞了职专门陪读, 最后才堪堪跨入五中的门槛。家里其他的孩子就没这么顺利了，多数是在白县一中读的高中。元棠跟胡燕一块找房子时候找到了五中周边, 出乎她意料的是，五中如今在蔡州市并不算很出名。