朱贵枝不来上学，老校长比听信考古队一卡车的兵全是来抓他时的反应更大。杜蘅说是好苗子肯定就是好苗子，怎么还给他薅了。老校长自行车一跨，上门说和，送娃儿上学嘛。隔天朱贵枝来是来了，不出两天，人又没影。第二回，杜蘅和老校长一道上的门。朱家门前是块坡地，一间孤屋，外带半间炕。炕上两床油渍麻花的破被子，疤疤赖赖的搪瓷脸盆里放着做饭的案板，几把野芹菜，灶台上放一口脏兮兮的铁锅，切菜刀是砍刀。贵枝爹有点小钱先好吃好喝招待自己，给自己补油水，三个女儿不在他用心照顾的名列。杜蘅到地时，朱贵枝正在自家田里看西瓜。听小妹说学校老师来了，赶紧往家里跑，把去年秋收磨的红薯拿出来，做红薯糊糊招待。干瘦的女孩在家里是整个囫囵的娘，左边一个右边一个，两个挂着干鼻涕的妹妹把她衣服角都扯长了。才开锅，一人盛一碗，贵枝爹回来了。男人今天撞大运，有根红牡丹香烟别在耳朵上，哼着小曲儿，一看家里来的是什么人，香烟取下来在鼻子前一来一回抹着闻香，先把话说死。“我娃岁数不小，要讲女婿，读书读个球，谁个能读成大学生。”“话不是这样讲，杜老师夸你娃呢。”“夸我娃能咋的，学成杜老师这样管球用，再到哪个麻雀不搭巢，野鬼不下蛋的地方给人做老师？”老校长憋不住，气到跺脚：“你这人，肉票也收了，说好送娃娃上学的，怎么说话不算数。”贵枝爹嘻嘻笑，一脸的无赖，一身的油气，让老校长当他放屁。又看杜蘅。她静静坐在破凳上，捧着碗面糊糊，一直没话。“杜老师，你说说读书有个球用？没用嘛。读书能变出钱不？你们要是能空手变个钱给我看看，我就送娃去上学，行不行。”说着把烟条别上耳朵，喊大女儿给装一碗红薯面糊糊来，孝敬孝敬你老子。朱贵枝已经无地自容。她爹还在嘀咕。“女娃结婚是正经。”“再过几年，没人要了，烂在手里哪个赔嘛。”“杜老师你男人找得好，陈指导员有本事，我娃还没你这个命呢。女人就得靠个男人，踏踏实实过日子。”老校长第一个不同意。老脸不要，挨家挨户招徕，为孩子们能上学，尤其是女娃。那么多娃娃，没几位知青老师还真撑不起台架子。别说杜蘅，任何一个老师，他也不允许别人这样说。“你是做爹的人，咋能说话不算数？”“算球数，我又不读书，打小不识数。你们空手变出钱来，我让娃上学。”“太不像话了！”
眼看老校长越来越生气，朱贵枝来拉亲爹，男人扯直脖子囔道：“变不出钱，读书算球用！变钱来，我让娃上学！你校长你不讲道理。吃我家红薯面糊糊还没跟你算钱。”“谁个不讲道理？！”老校长血压飞升，急得面孔通红，角落里的女声恰好在这时响起：“变出钱，就让贵枝上学是吗？”两人一起沉默。满屋子五张脸，齐刷刷看向杜蘅。贵枝爹又把红牡丹香烟抽下来，在鼻孔下来回扫，他就不信，杜老师你还能变戏法呢，咋的，书上还教这个？男人满口答应。仿佛英雄气概上来，捶胸口，打包票，你杜老师有能耐，变来看看，他也说话算话。亲爹越是粗鲁，朱贵枝越是抬不起头。“杜老师……”杜蘅对她点点头，表示不用担心，转脸和老校长说，既然学生家长发话了，后天是礼拜天，想请他来做个见证。老校长发懵。真变钱？怎么变？老校长犹犹豫豫，贵枝爹看在眼里，爆发出不客气的笑声。“行嘛，杜老师，你厉害。你变出钱，我让娃上学。我要赖账我就是老狗日的，老王八养的。”“你说的对。”杜蘅接得很快。贵枝爹一愣，老觉着自己好像被骂了一下。到底骂没骂。不知道啊。隔天，满坝子都在传，杜蘅杜老师要空手变出钱来，朱贵枝爹答应变出钱就让女儿上学，要是赖账，那他整就一个老狗日的，老王八养的。大热的天，距离秋收还有一段日子。村里正没热闹凑，一传十十传百，传得热热闹闹。明天杜老师要县城上变戏法。空手变钱，多新鲜。老校长对于自己散播消息的本事很满意，认为基本达到杜蘅要求。老人家嘴有多松，该让后生见识见识。办成之后在家边喝砖茶边觉得杜蘅说得对，她看人挺在点子上。关着门赖是赖了小的，传开了赖是赖大的。贵枝爹每天在村里招摇，吹牛皮，一个老油子，要人人戳脊梁骨，啐他的脸才当一回事。只是空手变钱，老校长心里没底，不知道杜蘅到底打算怎么个变法？村里好些人要去看热闹，戏锣敲出去，收是收不回来的。