邓菊英说到舅娘拉着她和叁姐到街上当犊牯叫卖。有人也在北京城某处发出犊牯般的惨叫。“陈照野！疼！疼啊！”“你再这样，我可真喊师娘啦！就一声妹夫，至于吗！”陈顺轻松把人钳制在胳膊弯里，拍拍后脖颈，瞥了一眼：“小蘅没认你，别乱叫妹夫，把话吞咯。”两个武人夹着一个文人。一直在旁的严冬不发声，避开文人的求助眼神。周文棠赶紧把老首长搬出来，说老师有交代，遭大殃的脖子这才获救。没等说话，厨房传来脚步。“外面什么动静，是野子来了吧？”手里还拎着根沾粉的擀面杖，首长夫人瞅见陈顺，一口山东腔跟着眉开眼笑，“还真是！！怎么黑天了才到，进屋，快进屋，有你爱吃的猪肉大葱饺子。”说着放眼一圈，“媳妇没领来？”首长夫人出现，陈顺、严冬、周文棠下意识地立正。赶在陈顺开口前，老太太下令，喊师娘。“师娘晚上好。”石榴树下，陈顺回答，“她说自己不好打扰。”首长夫人很快领会这句话的实意，让他别拿兵样子出来，回厨房把擀面杖放好，一边擦手一边笑眯眯让几人跟进来，去屋里坐。这间北屋里的摆设和陈顺当年出入时差别不大。依旧是领袖像、大圆桌、藤条椅子、茶几上摆着两个58年烧制的胜利杯。实木柜从矮到高，落地台灯上搭着丝绸灯罩，绸面泛黄，把灯光筛更黄了。台灯下坐着个十四五的少年，拿手里的书本当屏风，遮住整张脸。“小雷啊，喊人。”首长夫人一面走一面交代少年，手指那排实木柜，转脸对陈顺乐呵呵地说，“老聂把你打的柜子挪这来了，一日叁顿饭地看，夸你木工手艺好，说这东西说不定能把他送走。”枪林弹雨活到这个年纪，老两口是看淡生死的人。生死平日可以当笑话说。首长夫人领着陈顺满屋找他从前的遗迹。回到这里，严冬只有一个身份，那就是老首长的警卫员，必须进行他的警卫工作。周文棠则不然，比起前者，他完全可以满屋子溜达。老首长是他的老师，首长夫人是他的师娘。让当自个家，他是真当自个家。这不，溜达到少年面前，把书夺走。没了屏风，少年青涩的面孔暴露出来，多年高原生活晒红的颧骨最近在掉色，蛇蜕皮似的，蜕出来的肉红红的嫩。“看什么，这么入迷。”“周秘书学问渊博，自己看呗。”少年偷瞄陈顺，刻意把人往老了喊。周文棠瞥一眼，满纸面的物理公式，夹一张稿纸，上面密密麻麻全是演算过程。“小雷同志，苦学物理呢。”少年低着头，继续迭纸，头也不抬地问：“那他呢，他懂物理吗？”“哪个他？”“还能有谁，当然是那个大个子。”一只纸蛤蟆在少年手下诞生，按压尾部，蛤蟆立即在少年腿上蹦出一个弹跳，被他抓起来，蛤蟆头指向陈顺背影。响榧子弹在脑门上。哒的一声。“学白上了？喊谁大个子呢。”
“那叫什么，叔叔？”少年把嘴一撇，口齿含糊，用气声嘀咕，“杜姐姐怎么没来，你骗我，骗子。”首长夫人拉着陈顺的手满屋转一圈，回头少年，见他不喊人，知道这个年纪的孩子总有各种别扭，没勉强。和陈顺介绍，这是她侄女的小儿子，年前才回北京读书。平时爸妈工作忙，有时来这里吃饭写作业，和她做个伴儿。陈顺在首长夫人身边会刻意下小半把腰。说话声音也会大一点。首长夫人的耳朵在抗日战争时期受过伤，听力并不好。“我去下饺子，别跟。文棠啊，你陪着野子。”说着又指餐桌，把屋里四个年轻人逐个看遍，圆盘脸上全是喜气，往日的女军人此时是个大家长，“酱豆子，煎饼，热的，你们吃，都吃。”陈顺手上拎着给老首长买的山芋干酒，可惜没有玉米芯酒，要是有，更对首长胃口。他把两提酒放桌上，周文棠上来拦。“你给的东西老师舍得喝吗，走吧，搁书房。老师让我领你去看看。”“首长什么时候回来？”周文棠下巴一别，隐晦告诉他：有事。什么事，陈顺没问。一进东屋书房，周文棠就小声告诉他，突然要在开会，可能有大举措。又指着书房最突兀的床头柜给他看。这是当年陈顺花二十块钱买了木料，一个人锯、刨、凿做出的床头柜。动手前，熬了个整夜，把老首长给他的那本明代木工书翻遍，琢磨过，才下的手。做好后，老首长很喜欢，赞不绝口。书房两面墙下摆着几个木箱，里头全是书。老首长是武将里的文人，休息时就爱看书。唯一带玻璃的木柜，里面摆着老两口年轻时的照片一张，边上是一把陈旧又精神的老式驳壳枪，摆枪的木托盘也是陈顺打的。这枪，是老首长年轻时的，老师一直留着，有时半夜看看，我在外面还能听到老师叹息。”抽屉里躺着的旧臂章，对陈顺来说，至今仍保有一份雨夜潮气。那一夜，警卫团点名行动，一辆军车迎着滂沱大雨开向西城区某胡同。