杜蘅的写字课上了叁天。进步不小，头天那手臭字真把嬢嬢唬一大跳。当然，一辈子没用重话伤过谁人体面的老妇人也没拿话伤她。太阳底下，一脸和蔼地安慰：“没事啊小杜，多练练，能写好的。”偶尔写出几个好字，嬢嬢立马鼓励，想尽办法努力夸她。嬢嬢喊她小杜。很快接受她的新身份。似乎只要不把她往眉眉儿上面靠，什么身份老妇人都能记住。多年之后杜蘅才知道，收下杜家厚礼的人总会自认好心，提醒老两口：回不来的，大西北的气候一块好肉尚且冻成烂肉，父女俩是什么人，不说金尊玉贵，他们过过苦日子吗？杂草在大荒漠能活，姚黄魏紫在大荒漠能活吗？未有一封回信。四处碰壁的绝望。无数踏破杜家老宅，进进出出的双脚，又陌生又年轻又健全，黄胶鞋，红袖标，好年轻的脸庞。老迈在年轻面前，是如此不堪一击。所以嬢嬢一直把她和父亲当作一种无望的希望来盼，盼干了眼，盼穿了心。明儿和眉眉儿在她的盼望里可以永生。冻不坏，死不了。这是个多么识相的老人家。没给谁添麻烦，只是盼，盼出毛病还在盼。盼望的人要是出现，盼望里的不就死了？门外突然传来孩子的笑声。每次陈顺买东西回来，背后总跟一群小毛头，最小的和陈百年大女儿差不多。这里的孩子都早熟，昨天陈顺到西单买巧克力，分给他们，糖到手，其中一个开心地尖叫：“军代表拿糖贿赂我咯！”陈顺听了，唯有沉默。进门前多给那孩子几颗巧克力，摸摸男孩乱蓬蓬的发旋。“顺子回来啦。”陈顺笑着点头，喊声嬢嬢。再看他的妻子，一副好学生的样子，乖乖坐着正写字，怎么不抬头看他一眼？“用功着呢。”嬢嬢心好，为杜蘅的忽视做解。陈顺多看她几眼，心满意足，把菜放进厨房，和祖孙俩打过招呼才开始动手修理卧房的老门。这几天，他一直在做各类杂活。工具或买或和街坊借，修缮饭桌腿，固定几把椅子，雨水胀发后开关不灵的窗户也打磨过。米缸填满，煤球堆好，屋前屋后，能料理到的他都料理好了，大盆小盆的绿植通通浇水修剪一番，挂在窗外的网布淘洗晒，洗出本有的绿色。什么活到他手里，一样轻巧。做得精干又利落。两个老嬢嬢放凉开水，一声声顺子叫开了，常常在各个角落里眼巴巴看着，等他来喝一口。午饭陈顺炒好两个菜，熬了锅粥。饭桌上，嬢嬢一脸抱歉和杜蘅请假，下午有事需要出门一趟。她可以留在这里继续写，阿纯在传呼电话间，大概下午两点会回来一趟，教高粱他们功课。有兴趣的话，留下听听，总没坏处。“嗯。”杜蘅点头，“王羲之的老师也是女人家，多学，总没坏处。”
说完看嬢嬢。婴儿般纯净而慈祥的眼睛从碗沿抬起，眼角陈旧的褶皱是那样温柔，几乎有一秒，似有火光闪过，但火光太微弱了。微弱到不足以让老妇人想起哪年哪月哪日，她仰了一生鼻息的丈夫去饭厅喝冰镇酸梅汤，说女儿家未必要写多好的字。等走远，她对人刚比八仙桌高一些的小孙女说了一句话。正是杜蘅说的这句。不记得，没关系。杜蘅没有强求。饭后，嬢嬢收拾好自己，用块布裹好小提琴，微笑着和杜蘅、陈顺道别，出门去。记忆里腿脚不便的嬢嬢，如今跛着跛着，天大地大，却没有什么地方是她走不到的。一场场运动，居然让跛脚老嬢嬢一辈子没走过远路的病腿运动开了。杜蘅很意外。这是个她从没见过的嬢嬢。邓菊英不放心她的小姐一个人出门，近的地方，对屋反革命学术权威家的男孩做小护法，远的地方，必须叁女儿陪着。这趟路昨晚说好的，叁女儿陪。所以嬢嬢进出一趟传呼电话间，身边多了个盘头发的工装女人。墙角的杜蘅扯扯男人衣角，示意他跟上。于是，陈顺也有幸见识一个从没见过的小妻子。掩体找得那叫一个妙，死角切得那叫一个好。原来他的小人芽儿跟踪起别人来，这么有天赋。真是块好侦察兵的料。一路把人跟到东华门，两名跟踪的对象半点没察觉。陈顺惊讶之余，实在觉得她可爱，听话地跟在她身后，做她的小兵。让他跟上他就快步走，让他躲起来，他就藏身在她手边。“怎么又是您，不值得修啦。”柜台后的伙计在修表，把独眼镜从眼眶里摘出来，一张牢骚脸，手直摆。“这是我孙女的琴，她很喜欢，能不能劳驾再看看。”“老太太，看您这腿折腾，实话跟您说吧，勉强修个样子，音色也不对，没看见琴杆弯了。买个新的吧，多省事。您孙女怎么这么死心眼，非逮这把琴薅呢。”“是我自己的主意，和她没关系，不要说她。能不能把弦补上，至少是个完整模样。”“给坏琴换弦不是浪费钞票吗？”“开门做生意还挑叁拣四，欺负老人民群众呢！”工装女人打断，搀住嬢嬢，转脸说，“走，孙姨，我们上别家修！有的人，哼，有钱不赚王八蛋！”工装女人也是细条条的身材，能看出邓嬢嬢的几分影子。杜蘅在对街，只看见几人面部表情，听不清说什么，但能猜出个七八分。嬢嬢被搀着出来，把小提琴直竖竖抱在怀里。曾抱过仇英、赵孟頫、崔白的双臂，此时抱着她的旧琴，比抱古画时更小心。眉眉儿是嬢嬢的心肝，眉眉儿喜欢的东西，也是嬢嬢的心肝。“小蘅。”陈顺喊她。杜蘅看清嬢嬢走掉的方向，回头，发现他正指着边上的展示窗口要她看。信托商店玻璃窗里躺着几把小提琴，一字